Japanisch ist unter den großen Sprachen der Welt ungewöhnlich, weil es drei verschiedene Schriftsysteme verwendet: Hiragana, Katakana und Kanji. Alle drei können in einem einzigen Satz vorkommen, manchmal sogar innerhalb desselben Wortes.
Für jemanden, der mit Japanisch nicht vertraut ist, mag das unnötig kompliziert wirken. Warum braucht eine Sprache drei Schriftsysteme, wenn die meisten Sprachen mit nur einem auskommen?
Die Antwort liegt in der Geschichte Japans, im Aufbau der japanischen Sprache und in den unterschiedlichen Zwecken der einzelnen Schriftsysteme.
Die drei japanischen Schriftsysteme
Im Japanischen gibt es drei Hauptschriften, die jeweils eine eigene Funktion haben.
| Schriftsystem | Beispiel | Hauptfunktion |
|---|---|---|
| Hiragana (ひらがな) | あいうえお | Grammatik, Wortendungen und einheimische japanische Wörter |
| Katakana (カタカナ) | アイウエオ | Fremdwörter, Namen, Laute und Hervorhebungen |
| Kanji (漢字) | 日本語 | Wörter und Wortstämme, die Bedeutung vermitteln |
Hiragana und Katakana sind Lautschriften, die zusammen als Kana bezeichnet werden. Sie geben dieselben Grundlaute mit unterschiedlichen Zeichen wieder.
Kanji funktioniert anders. Seine Zeichen tragen sowohl Bedeutung als auch Aussprache, und viele haben mehrere mögliche Lesungen.
Im modernen Japanisch werden diese Schriftsysteme miteinander kombiniert, statt eines davon auszuwählen.
1. Kanji: Für das Japanische angepasste chinesische Schriftzeichen
Kanji war das erste der drei Schriftsysteme, das in Japan auftauchte.
Bevor chinesische Schriftzeichen eingeführt wurden, gab es in Japan kein etabliertes einheimisches Schriftsystem. Die chinesische Schrift gelangte durch den kulturellen Austausch mit China und der koreanischen Halbinsel nach Japan und gewann etwa ab dem 5. Jahrhundert n. Chr. zunehmend an Bedeutung.
Japanisch und Chinesisch sind jedoch grundlegend verschiedene Sprachen. Sie unterscheiden sich in Grammatik, Wortstellung und Aussprache.
Japanischsprachige mussten die chinesischen Schriftzeichen daher anpassen, um ihre eigene Sprache wiederzugeben.
Zum Beispiel:
- 山 bedeutet „Berg“ und kann yama ausgesprochen werden.
- 水 bedeutet „Wasser“ und kann mizu ausgesprochen werden.
- 日本 bedeutet „Japan“ und wird Nihon oder Nippon ausgesprochen.
Viele Kanji haben sowohl japanisch abgeleitete Lesungen (kun'yomi) als auch chinesisch abgeleitete Lesungen (on'yomi).
Im Laufe der Zeit wurde Kanji zur wichtigsten Schreibweise für viele japanische Substantive sowie für die Wortstämme von Verben und Adjektiven.
Heute umfasst Japans offizielle Liste der allgemein gebräuchlichen Kanji 2.136 Zeichen, auch wenn es noch viele weitere gibt.
2. Hiragana: Ein Schriftsystem für die japanische Grammatik
Chinesische Schriftzeichen eigneten sich gut dazu, Bedeutungen zu vermitteln, passten aber nicht ideal zur japanischen Grammatik.
Japanisch verwendet viele Partikeln und verändert häufig Wortendungen. Diese grammatischen Merkmale ausschließlich mit chinesischen Schriftzeichen wiederzugeben, war umständlich.
Im 9. Jahrhundert entwickelte sich aus den kursive Formen chinesischer Schriftzeichen eine einfachere Lautschrift. Sie wurde als Hiragana bekannt.
Im Gegensatz zu Kanji stehen Hiragana-Zeichen für Laute und nicht für einzelne Bedeutungen.
Zum Beispiel:
- あ (a)
- か (ka)
- さ (sa)
- た (ta)
- な (na)
Hiragana hat 46 Grundzeichen; weitere Laute werden durch Abwandlungen und Kombinationen dargestellt.
Heute verwendet man Hiragana üblicherweise für grammatische Partikeln, Verb- und Adjektivendungen sowie für Wörter, die normalerweise ohne Kanji geschrieben werden.
Betrachten wir das japanische Verb 食べる (taberu), das „essen“ bedeutet.
Das Zeichen 食 ist ein Kanji und steht für den bedeutungstragenden Wortstamm, während べる in Hiragana geschrieben wird und die Schriftform des Wortes vervollständigt.
Die beiden Systeme wirken zusammen, um sowohl den Wortschatz als auch die Grammatik auszudrücken.
Hiragana und die japanische Literatur
Hiragana spielte auch in der Geschichte der japanischen Literatur eine wichtige Rolle.
Während der Heian-Zeit (794–1185) wurden Frauen am Kaiserhof besonders mit dem Schreiben in Hiragana in Verbindung gebracht, während man sich bei formellen wissenschaftlichen Texten oft auf Chinesisch stützte.
Eines der berühmtesten literarischen Werke Japans, Die Geschichte des Prinzen Genji, wurde im frühen 11. Jahrhundert von Murasaki Shikibu verfasst und wird eng mit der Entwicklung der auf Kana basierenden japanischen Literatur in Verbindung gebracht.
Hiragana erleichterte es, Japanisch so zu schreiben, wie es tatsächlich gesprochen wurde, statt die Sprache in die Konventionen des klassischen Chinesisch zu zwängen.
3. Katakana: Von buddhistischen Texten zu Fremdwörtern
Katakana entwickelte sich etwa zur gleichen Zeit wie Hiragana, jedoch auf einem anderen Weg.
Während Hiragana aus kursive Formen chinesischer Schriftzeichen hervorging, entstand Katakana durch die Verwendung vereinfachter Teile einzelner Kanji.
Zunächst wurde es von buddhistischen Mönchen und Gelehrten verwendet, um chinesische Texte zu kommentieren und anzugeben, wie bestimmte Passagen gelesen werden sollten.
Schließlich entwickelte sich Katakana zu einem eigenständigen Schriftsystem mit eigenen Konventionen.
Wie Hiragana hat es 46 Grundzeichen, und beide Schriften geben im Wesentlichen dieselbe Lautmenge wieder.
Zum Beispiel:
| Laut | Hiragana | Katakana |
|---|---|---|
| a | あ | ア |
| ka | か | カ |
| su | す | ス |
| te | て | テ |
| mo | も | モ |
Warum also zwei Schriften beibehalten, die dieselben Laute wiedergeben?
Weil sie unterschiedliche Funktionen entwickelt haben.
Im modernen Japanisch wird Katakana hauptsächlich verwendet für:
- Fremdwörter: コーヒー (kōhī, Kaffee)
- Ausländische Namen: アメリカ (Amerika, Amerika)
- Lautmalereien: ドキドキ (dokidoki, ein pochender Herzschlag)
- Wissenschaftliche Fachbegriffe: insbesondere bestimmte Tier- und Pflanzennamen
- Hervorhebungen: um Wörter in Werbung, auf Schildern und in informellen Texten hervorzuheben
Katakana ermöglicht es Lesern, bestimmte Arten von Vokabeln sofort zu erkennen.
Seine Rolle hat sich im Laufe der Jahrhunderte erheblich verändert. Die heutige Verbindung mit Fremdwörtern ist eine Konvention, die sich mit der Zeit entwickelt hat, und nicht der ursprüngliche Grund für die Entstehung der Schrift.
4. Wie alle drei Schriftsysteme zusammenwirken
Am einfachsten lässt sich das japanische Schriftsystem anhand eines gewöhnlichen Satzes verstehen.
私はコーヒーを飲みます。
Watashi wa kōhī o nomimasu.
„Ich trinke Kaffee.“
Dieser Satz enthält alle drei Schriftsysteme.
| Text | System | Bedeutung oder Funktion |
|---|---|---|
| 私 | Kanji | Ich |
| は | Hiragana | Themenpartikel |
| コーヒー | Katakana | Kaffee |
| を | Hiragana | Objektpartikel |
| 飲 | Kanji | Wortstamm von „trinken“ |
| みます | Hiragana | Verbendung |
Diese Kombination ist nicht willkürlich.
Kanji kennzeichnet die Hauptbegriffe, Hiragana drückt die grammatischen Beziehungen aus und Katakana kennzeichnet das Lehnwort.
Japanische Leser verarbeiten alle drei als Teile eines einzigen, integrierten Schriftsystems.
5. Warum nicht einfach nur Hiragana verwenden?
Technisch gesehen könnte man Japanisch vollständig in Hiragana schreiben.
Viele Sätze wären dann jedoch schwieriger zu lesen.
Betrachten wir diesen Satz:
きょうはがっこうにいきます。
Vergleichen wir ihn nun mit der üblichen Schreibweise:
今日は学校に行きます。
Beide bedeuten: „Ich gehe heute zur Schule.“
Die zweite Version lässt sich von geübten Lesern leichter überfliegen, weil die Kanji wichtige Wörter optisch hervorheben.
Das ist besonders nützlich, weil man im Japanischen normalerweise keine Leerzeichen zwischen Wörtern setzt.
Kanji hilft außerdem dabei, Homophone zu unterscheiden: Wörter, die gleich klingen, aber unterschiedliche Bedeutungen haben.
Zum Beispiel kann hashi Folgendes bedeuten:
- 橋: Brücke
- 箸: Essstäbchen
- 端: Rand
Diese Wörter werden in Hiragana gleich geschrieben: はし. Der Tonhöhenakzent kann sich allerdings unterscheiden.
Kanji macht die jeweilige Bedeutung beim Lesen sofort erkennbar.
6. Gibt es im Japanischen ein viertes Schriftsystem?
Im Japanischen wird auch das lateinische Alphabet verwendet, das rōmaji (ローマ字) genannt wird.
Zum Beispiel kann 日本 als Nihon geschrieben werden.
Rōmaji findet sich auf Straßenschildern, in der internationalen Kommunikation, in manchen Markennamen und in Lernmaterialien für Sprachen.
Es wird auch häufig verwendet, um Japanisch auf Computern und Smartphones einzugeben. Dabei tippen Nutzer lateinische Buchstaben ein, die eine Software in Hiragana, Katakana oder Kanji umwandelt.
Rōmaji zählt jedoch im Allgemeinen nicht zu den drei grundlegenden Schriftsystemen des Japanischen.
Fazit
Das Japanische verwendet drei Schriftsysteme, weil es sich über Jahrhunderte hinweg sprachlich und kulturell entwickelt hat.
Kanji wurde aus dem Chinesischen übernommen und angepasst, um japanische Wörter und Bedeutungen auszudrücken. Hiragana entwickelte sich, um japanische Laute und grammatische Strukturen einfacher wiederzugeben. Katakana entstand aus der Praxis, wissenschaftliche Texte zu kommentieren, und übernahm schließlich spezielle Funktionen, insbesondere für fremdsprachliches Vokabular.
Die drei Schriften verdrängten einander nicht, sondern wurden zu sich ergänzenden Bestandteilen der Sprache.
Obwohl es anspruchsvoll sein kann, alle drei zu lernen, hilft ihre Kombination japanischen Lesern dabei, Wörter zu erkennen, grammatische Beziehungen zu verstehen und Bedeutungen effizient voneinander zu unterscheiden.
Die japanische Schrift zeigt, wie eine Sprache ein importiertes Schriftsystem anpassen, daraus neue Schriften entwickeln und diese zu etwas verbinden kann, das einzigartig auf ihre eigene Struktur zugeschnitten ist.
