La comunicación va más allá de las palabras habladas y escritas. Para millones de personas sordas y con dificultades auditivas de todo el mundo, las lenguas de signos ofrecen una forma natural y expresiva de comunicarse, compartir ideas y conectar con los demás.
Pero ¿sabías que la lengua de signos no es universal?
Los distintos países y comunidades utilizan diferentes lenguas de signos, cada una con su propia gramática, vocabulario e historia cultural. La lengua de signos estadounidense, la lengua de signos británica y la lengua de signos japonesa, por ejemplo, son lenguas distintas y no variantes de un único sistema mundial.
Al igual que las lenguas habladas, las lenguas de signos evolucionan dentro de las comunidades y reflejan las identidades y experiencias de las personas que las utilizan.
En este artículo, exploraremos 10 lenguas de signos utilizadas en todo el mundo, dónde se usan habitualmente, qué las hace únicas y por qué son importantes para la comunicación global.
Panorama de 10 lenguas de signos utilizadas en todo el mundo
Existen muchas lenguas de signos distintas en el mundo. La siguiente lista destaca diez lenguas de signos relevantes de diferentes regiones.
| N.º | Lengua de signos | Abreviatura | Regiones principales |
|---|---|---|---|
| 1 | Lengua de signos estadounidense | ASL | Estados Unidos, algunas zonas de Canadá |
| 2 | Lengua de signos británica | BSL | Reino Unido |
| 3 | Lengua de signos francesa | LSF | Francia |
| 4 | Lengua de signos japonesa | JSL | Japón |
| 5 | Lengua de signos china | CSL | China |
| 6 | Lengua de signos brasileña | Libras | Brasil |
| 7 | Lengua de signos india | ISL | India |
| 8 | Lengua de signos alemana | DGS | Alemania |
| 9 | Auslan | Auslan | Australia |
| 10 | Lengua de señas mexicana | LSM | México |
Esta lista no es una clasificación por número de usuarios. Las estadísticas mundiales fiables y directamente comparables son limitadas, y las variedades de las lenguas de signos pueden diferir dentro de un mismo país.
1. Lengua de signos estadounidense (ASL)
La lengua de signos estadounidense, conocida habitualmente como ASL, es una de las lenguas de signos más reconocidas a nivel internacional.
La utilizan principalmente las comunidades sordas de Estados Unidos y algunas zonas de Canadá.
La ASL tiene su propia gramática, vocabulario y estructuras oracionales, que difieren del inglés hablado. Es una lengua natural completa que se expresa mediante movimientos de las manos, expresiones faciales y posiciones del cuerpo.
La ASL tiene vínculos históricos con la lengua de signos francesa, aunque ambas se han desarrollado como lenguas distintas.
¿Qué hace única a la lengua de signos estadounidense?
- Gramática independiente: La ASL no sigue la gramática del inglés palabra por palabra.
- Expresiones faciales: Los movimientos faciales desempeñan importantes funciones gramaticales y expresivas.
- Comunicación visual: Las configuraciones de las manos, los movimientos y los lugares de articulación de los signos contribuyen al significado.
- Identidad cultural: La ASL está estrechamente vinculada a la cultura sorda y a la vida comunitaria.
La ASL también tiene una amplia presencia en materiales educativos, vídeos en línea e iniciativas de accesibilidad, por lo que muchas personas ajenas a las comunidades sordas la conocen.
2. Lengua de signos británica (BSL)
La lengua de signos británica es la principal lengua de signos utilizada por las comunidades sordas del Reino Unido.
Aunque tanto Estados Unidos como el Reino Unido utilizan el inglés como una de sus principales lenguas habladas, la ASL y la BSL son distintas y, por lo general, no son mutuamente inteligibles.
Una diferencia notable se encuentra en sus sistemas de deletreo manual. La BSL suele utilizar un alfabeto de dos manos, mientras que la ASL utiliza un alfabeto de una sola mano.
¿Qué hace única a la lengua de signos británica?
- Deletreo manual con dos manos: La BSL utiliza ambas manos para su alfabeto manual.
- Gramática propia: Sus estructuras oracionales difieren del inglés hablado.
- Variación regional: Los signos pueden variar entre comunidades y regiones.
- Patrimonio cultural sordo: La BSL desempeña un papel importante en la identidad sorda en todo el Reino Unido.
La BSL se utiliza en la educación, la interpretación, los servicios públicos, los medios de comunicación y la comunicación cotidiana.
Sus diferencias con la ASL demuestran por qué las lenguas de signos no deben considerarse universales.
3. Lengua de signos francesa (LSF)
La lengua de signos francesa, conocida como Langue des Signes Française o LSF, es utilizada por las comunidades sordas de Francia.
La LSF ha desempeñado un papel influyente en la historia de la educación en lengua de signos y en el desarrollo de otras lenguas de signos.
El contacto histórico entre las tradiciones de uso de signos francesas y las comunidades sordas de Norteamérica contribuyó al desarrollo de la lengua de signos estadounidense.
Sin embargo, la LSF y la ASL son lenguas distintas con sus propias características lingüísticas.
¿Qué hace única a la lengua de signos francesa?
- Influencia histórica: La LSF está vinculada al desarrollo de varias otras lenguas de signos.
- Gramática independiente: Tiene estructuras gramaticales distintas de las del francés hablado.
- Expresión visual: Los movimientos de las manos, las expresiones faciales y las relaciones espaciales transmiten significado.
- Importancia cultural: La LSF es una parte importante de la vida de las comunidades sordas de Francia.
Conocer la LSF permite comprender mejor la historia de la educación en lengua de signos y el desarrollo de las lenguas visuales.
4. Lengua de signos japonesa (JSL)
La lengua de signos japonesa es utilizada por las comunidades sordas de Japón.
La JSL es una lengua de signos natural con su propia gramática y sus propias estructuras lingüísticas. No debe confundirse con la representación manual, palabra por palabra, del japonés hablado.
Al igual que otras lenguas de signos, la JSL se basa en combinaciones de configuraciones de las manos, movimientos, expresiones faciales y organización espacial.
¿Qué hace única a la lengua de signos japonesa?
- Estructura lingüística propia: La JSL tiene patrones gramaticales diferentes de los del japonés hablado.
- Expresiones no manuales: Las expresiones faciales y otros movimientos contribuyen al significado.
- Tradiciones comunitarias: La JSL refleja la historia y las experiencias culturales de las personas sordas de Japón.
- Vínculos regionales: La JSL mantiene relaciones históricas y lingüísticas con algunas otras lenguas de signos de Asia Oriental.
La JSL desempeña un papel importante en la educación, la comunicación comunitaria y la accesibilidad en Japón.
También ilustra cómo las lenguas de signos se desarrollan en entornos culturales y sociales específicos.
5. Lengua de signos china (CSL)
La lengua de signos china es un término amplio que suele utilizarse para referirse a las variedades de comunicación signada asociadas con las comunidades sordas de China.
China tiene una población sorda numerosa y diversa, y las prácticas de comunicación signada pueden variar entre regiones.
La lengua de signos china no es simplemente mandarín hablado traducido a gestos. Incluye estructuras lingüísticas naturales que difieren del chino hablado y escrito.
¿Qué hace única a la lengua de signos china?
- Diversidad regional: Las variedades de comunicación signada pueden diferir entre ciudades y comunidades.
- Características lingüísticas independientes: La comunicación signada natural no sigue necesariamente el orden de las palabras del mandarín.
- Gramática visual: El movimiento, la configuración de las manos y las relaciones espaciales ayudan a expresar significado.
- Importancia comunitaria: La comunicación signada favorece la comunicación y la identidad cultural entre las personas sordas de China.
Dada la diversidad de las prácticas de comunicación signada en China, quienes deseen aprender deben tener en cuenta la variedad regional o la comunidad concreta con la que quieran comunicarse.
6. Lengua de signos brasileña (Libras)
La lengua de signos brasileña, conocida habitualmente como Libras, es ampliamente utilizada por las comunidades sordas de Brasil.
Su nombre en portugués es Língua Brasileira de Sinais.
Libras está reconocida oficialmente en Brasil como medio de comunicación y expresión. Tiene su propia gramática y vocabulario y es distinta del portugués hablado.
Libras también tiene vínculos históricos con la lengua de signos francesa.
¿Qué hace única a la lengua de signos brasileña?
- Reconocimiento oficial: Libras tiene un estatus jurídico establecido en Brasil.
- Gramática independiente: No es una versión signada del portugués.
- Importancia educativa: Libras se utiliza en la educación de las personas sordas y en los servicios de accesibilidad.
- Identidad cultural: Está estrechamente vinculada a las comunidades sordas de Brasil.
Libras se utiliza en las escuelas, los servicios públicos, la interpretación, los medios de comunicación y la comunicación cotidiana.
Su reconocimiento pone de relieve la importancia de apoyar las lenguas de signos como lenguas naturales completas.
7. Lengua de signos india (ISL)
La lengua de signos india es utilizada por las comunidades sordas de toda la India.
La India tiene una considerable diversidad lingüística, con numerosas lenguas habladas en los distintos estados y regiones.
La lengua de signos india ofrece un importante medio de comunicación dentro de las comunidades sordas, pese a las diferencias entre las lenguas habladas de su entorno.
También existen variaciones regionales dentro de las comunidades de usuarios de lengua de signos de la India.
¿Qué hace única a la lengua de signos india?
- Comunicación entre regiones: La ISL facilita la comunicación entre personas sordas de diferentes contextos lingüísticos.
- Variación regional: Los signos y las prácticas de comunicación signada pueden variar en toda la India.
- Gramática independiente: La ISL tiene estructuras lingüísticas distintas de las del hindi hablado, el inglés y otras lenguas de la India.
- Importancia educativa: Desempeña un papel importante en la educación de las personas sordas y en la accesibilidad.
La ISL demuestra cómo una lengua de signos puede conectar comunidades dentro de un país que tiene muchas lenguas habladas diferentes.
8. Lengua de signos alemana (DGS)
La lengua de signos alemana, conocida como Deutsche Gebärdensprache o DGS, es utilizada por las comunidades sordas de Alemania.
La DGS es una lengua natural distinta, con su propia estructura gramatical y vocabulario.
Difiere del alemán hablado y no debe confundirse con los sistemas diseñados para representar manualmente las palabras del alemán.
¿Qué hace única a la lengua de signos alemana?
- Sistema lingüístico independiente: La DGS tiene una gramática que difiere de la del alemán hablado.
- Gramática espacial: El espacio de signación puede utilizarse para expresar relaciones entre personas y objetos.
- Expresiones faciales: Los rasgos no manuales contribuyen al significado gramatical.
- Reconocimiento legal: La DGS está reconocida legalmente en Alemania.
La DGS facilita la comunicación en la educación, los servicios públicos, los entornos profesionales y la vida cotidiana.
Su reconocimiento refleja la importancia de la accesibilidad lingüística para las comunidades sordas.
9. Auslan (lengua de signos australiana)
Auslan es la principal lengua de signos utilizada por las comunidades sordas de Australia.
El nombre Auslan procede de Australian Sign Language.
Auslan tiene vínculos históricos con la lengua de signos británica y pertenece a la misma familia general de lenguas de signos que la BSL y la lengua de signos neozelandesa.
Sin embargo, Auslan ha desarrollado su propio vocabulario, variaciones regionales y características culturales.
¿Qué hace única a Auslan?
- Vínculos históricos: Auslan está relacionada con la lengua de signos británica.
- Deletreo manual con dos manos: Su alfabeto manual está estrechamente relacionado con el sistema de la BSL.
- Variación regional: Algunos signos difieren entre las comunidades australianas.
- Identidad cultural: Auslan es fundamental para la identidad y la comunicación de muchas personas sordas australianas.
Auslan se utiliza en la educación, la interpretación, los eventos comunitarios, los medios de comunicación y los servicios públicos de accesibilidad.
Su desarrollo demuestra cómo las lenguas de signos emparentadas pueden evolucionar de manera diferente en distintos países.
10. Lengua de señas mexicana (LSM)
La lengua de señas mexicana, conocida como Lengua de Señas Mexicana o LSM, es utilizada por las comunidades sordas de México.
La LSM es una lengua natural con sus propias estructuras gramaticales y vocabulario.
Aunque el español es la lengua hablada predominante en México, la LSM no es simplemente una representación visual del español.
También es distinta de la lengua de signos estadounidense, a pesar de la proximidad geográfica entre México y Estados Unidos.
¿Qué hace única a la lengua de señas mexicana?
- Gramática independiente: La LSM tiene estructuras lingüísticas diferentes de las del español hablado.
- Vocabulario propio: Sus señas no son idénticas a las utilizadas en la ASL.
- Diversidad regional: Existen algunas variaciones entre las comunidades mexicanas de usuarios de lengua de señas.
- Importancia cultural: La LSM favorece la comunicación y la identidad entre las personas sordas de México.
La LSM desempeña un papel importante en la educación, la interpretación y la comunicación dentro de las comunidades sordas mexicanas.
¿Es universal la lengua de signos?
Una de las ideas erróneas más comunes sobre la lengua de signos es que todas las personas del mundo utilizan el mismo sistema.
En realidad, no existe una única lengua de signos universal.
Los distintos países y comunidades han desarrollado sus propias lenguas de signos, del mismo modo que las lenguas habladas se han desarrollado en diferentes regiones.
Por ejemplo, la lengua de signos estadounidense y la lengua de signos británica son distintas, aunque el inglés se habla ampliamente en ambos países.
Del mismo modo, la lengua de signos japonesa y la lengua de signos brasileña tienen estructuras lingüísticas y vocabularios diferentes.
También existe una forma de comunicación signada internacional comúnmente denominada Sistema de Signos Internacional, que se utiliza en algunos eventos internacionales de personas sordas y en la comunicación entre países.
Sin embargo, el Sistema de Signos Internacional no es una lengua de signos nativa universal que sustituya a las numerosas lenguas de signos naturales utilizadas en todo el mundo.
Comprender estas diferencias es esencial para una comunicación respetuosa y eficaz.
¿Cómo funcionan las lenguas de signos?
Las lenguas de signos son lenguas naturales completas que utilizan formas de expresión visuales y corporales en lugar de depender principalmente del sonido.
Combinan varias características lingüísticas importantes.
1. Configuraciones de las manos
La forma que adopta la mano puede contribuir al significado de un signo.
2. Movimientos de las manos
Los distintos movimientos y direcciones pueden diferenciar signos o expresar información gramatical.
3. Lugar de articulación del signo
La posición de un signo con respecto al cuerpo o dentro del espacio de signación puede afectar a su significado.
4. Expresiones faciales
Las expresiones faciales pueden expresar emociones, preguntas, distinciones gramaticales y otra información.
5. Posición del cuerpo y relaciones espaciales
Los movimientos corporales y el uso del espacio pueden comunicar relaciones, acciones y referencias a personas u objetos.
Estas características actúan conjuntamente para crear lenguas complejas y expresivas, capaces de abordar temas cotidianos, ideas abstractas y asuntos especializados.
¿Por qué son importantes las lenguas de signos?
Las lenguas de signos desempeñan un papel fundamental en la comunicación, la educación, la identidad cultural y la accesibilidad.
Permiten a muchas personas sordas comunicarse de forma natural y participar plenamente en sus comunidades.
1. Facilitan la comunicación accesible
Las lenguas de signos ofrecen un importante medio de comunicación para las personas sordas que las utilizan.
2. Promueven la educación inclusiva
El acceso a la lengua de signos puede favorecer el aprendizaje, la participación en el aula y el desarrollo del lenguaje.
3. Preservan la cultura sorda
Las lenguas de signos transmiten tradiciones comunitarias, experiencias compartidas e identidad cultural.
4. Mejoran el acceso a los servicios públicos
La interpretación en lengua de signos y la comunicación accesible pueden ayudar a las personas a utilizar los servicios sanitarios, educativos, jurídicos y gubernamentales.
5. Fomentan la inclusión social
Un mayor conocimiento de las lenguas de signos puede reducir las barreras de comunicación y promover el respeto por la diversidad lingüística.
Reconocer las lenguas de signos como lenguas naturales es una parte importante del apoyo a la accesibilidad y a la participación en igualdad de condiciones.
Cómo elegir una lengua de signos para aprender
Si te interesa aprender una lengua de signos, la elección de la más adecuada dependerá de tu ubicación, tu comunidad y tus objetivos de comunicación.
Ten en cuenta tu ubicación
Aprender la lengua de signos utilizada por las comunidades sordas de tu país o región suele ser el punto de partida más práctico.
Piensa con quién quieres comunicarte
Si tienes amistades, compañeros de trabajo o familiares que utilizan una lengua de signos concreta, aprender esa lengua puede ayudarte a comunicarte con mayor eficacia.
Busca oportunidades de aprendizaje basadas en la comunidad
Las clases y los recursos creados o impartidos por personas sordas usuarias de lenguas de signos pueden aportar valiosos conocimientos lingüísticos y culturales.
Comprende que las lenguas de signos son diferentes
Aprender ASL no significa automáticamente que puedas comunicarte con fluidez con alguien que utiliza BSL, JSL u otra lengua de signos.
Practica con regularidad
Al igual que las lenguas habladas, las lenguas de signos requieren práctica constante, interacción y exposición a la comunicación natural.
Aprender una lengua de signos puede ser una forma significativa de desarrollar nuevas habilidades de comunicación y comprender mejor a las comunidades sordas.
Conclusión
Las lenguas de signos son una parte esencial de la diversidad lingüística del mundo.
La lengua de signos estadounidense, la lengua de signos británica, la lengua de signos francesa, la lengua de signos japonesa, la lengua de signos china, la lengua de signos brasileña, la lengua de signos india, la lengua de signos alemana, Auslan y la lengua de señas mexicana desempeñan importantes funciones en sus respectivas comunidades.
Aunque comparten características de comunicación visual, cada una tiene sus propias estructuras lingüísticas, historia e importancia cultural.
Comprender estas diferencias ayuda a cuestionar la idea errónea de que la lengua de signos es universal.
Tanto si te interesa la accesibilidad como el aprendizaje de idiomas o el intercambio cultural, explorar las lenguas de signos ofrece una valiosa oportunidad para apreciar las numerosas formas en que las personas se comunican en todo el mundo.
