배우기 가장 어려운 언어 10가지

새로운 언어를 배우는 것은 흥미롭고 보람 있는 경험이 될 수 있지만, 어떤 언어는 다른 언어보다 숙달하는 데 훨씬 더 많은 시간과 노력이 필요합니다. 문자 체계, 발음, 문법, 어휘의 차이로 인해 특정 언어는 학습자에게 특히 어렵게 느껴질 수 있습니다.

그렇다면 배우기 가장 어려운 언어는 무엇일까요?

표준 중국어, 아랍어, 일본어, 한국어는 영어 사용자에게 가장 어려운 언어로 자주 꼽힙니다. 다른 언어들도 복잡한 문법 구조부터 낯선 소리와 문자 체계에 이르기까지 저마다의 어려움이 있습니다.

이 글에서는 배우기 가장 어려운 언어 10가지를 살펴보고, 각 언어가 어려운 이유와 그럼에도 배울 만한 가치가 있는 이유를 알아보겠습니다.

한눈에 보는 배우기 가장 어려운 언어 10가지

언어의 난이도는 모국어, 이전의 언어 학습 경험, 다양한 문자 체계에 대한 친숙도 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

다음 목록은 주로 영어 원어민이 겪는 어려움에 초점을 맞춥니다. 보편적인 난이도 척도가 아니라 참고용 순위입니다.

순위	언어	주요 어려움	문자 체계
1	표준 중국어	성조, 한자, 어휘	한자
2	아랍어	문자, 방언, 문법	아랍 문자
3	일본어	여러 문자 체계, 문법, 경어	히라가나, 가타카나, 한자
4	한국어	문법, 높임말, 발음	한글
5	광둥어	다양한 성조, 한자, 발음	한자
6	헝가리어	격, 접미사, 어휘	라틴 문자
7	핀란드어	격, 문법, 어휘	라틴 문자
8	러시아어	격, 동사의 상, 발음	키릴 문자
9	폴란드어	자음군, 격, 발음	라틴 문자
10	태국어	성조, 문자, 발음	태국 문자

이 순위는 영어 사용자가 겪는 것으로 널리 알려진 학습상의 어려움을 바탕으로 합니다. 순서는 주관적이며, 난이도는 학습자의 언어적 배경, 목표, 학습 환경에 따라 달라집니다.

1. 표준 중국어

표준 중국어는 영어 원어민이 배우기 가장 어려운 언어 중 하나로 자주 꼽힙니다.

가장 큰 어려움 중 하나는 문자 체계입니다. 알파벳을 사용하는 영어와 달리 표준 중국어는 한자로 표기합니다. 학습자가 글을 수월하게 읽으려면 많은 한자를 알아보고 기억해야 합니다.

표준 중국어는 성조 언어이기도 합니다. 즉, 음절의 성조가 바뀌면 의미도 달라질 수 있습니다. 표준 중국어에는 네 가지 주요 성조와 경성이 있습니다.

표준 중국어는 왜 배우기 어려울까요?

• 한자: 읽고 쓰려면 수천 개의 한자를 외워야 합니다.
• 성조 발음: 성조에 따라 단어의 의미가 완전히 달라질 수 있습니다.
• 낯선 어휘: 표준 중국어에는 영어와 비교해 바로 알아볼 수 있는 공통 어휘가 상대적으로 적습니다.
• 듣기 이해: 비슷한 음절과 성조를 구별하기가 어려울 수 있습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 표준 중국어 문법에는 시제에 따른 동사 활용이 없다는 점처럼 영어 사용자가 비교적 쉽게 느낄 만한 특징도 있습니다.

꾸준히 연습하면 표준 중국어를 말하고 읽고 이해하는 데 점차 자신감을 기를 수 있습니다.

2. 아랍어

아랍어 역시 특히 영어 사용자에게 배우기 어려운 언어로 널리 알려져 있습니다.

아랍어는 오른쪽에서 왼쪽으로 읽는 문자 체계를 사용하며, 글자는 단어 안에서의 위치에 따라 모양이 달라집니다.

또한 현대 표준 아랍어와 일상 대화에서 사용되는 지역별 언어 변종의 차이도 아랍어만의 독특한 학습 과제입니다.

아랍어는 왜 배우기 어려울까요?

• 다른 문자 체계: 아랍어는 라틴 문자와 크게 다른 문자 체계를 사용합니다.
• 복잡한 문법: 동사 변화 유형, 문법적 성, 단어 형성 방식을 꼼꼼하게 공부해야 합니다.
• 지역 방언: 구어 아랍어는 국가와 지역에 따라 상당한 차이가 있습니다.
• 낯선 소리: 일부 자음은 영어에 직접 대응하는 소리가 없습니다.

학습자는 현대 표준 아랍어, 특정 지역의 구어, 또는 이 둘의 조합 중 어디에 집중할지 결정해야 하는 경우가 많습니다.

아랍어를 배우려면 꾸준한 노력이 필요하지만, 풍부한 문학 전통을 접하고 중동과 북아프리카 전역의 사람들과 소통할 수 있습니다.

3. 일본어

일본어는 복잡한 문자 체계와 영어와 크게 다른 문법 구조로 알려져 있습니다.

일본어는 히라가나, 가타카나, 한자라는 세 가지 문자 체계를 사용합니다. 학습자는 일본어 문장에서 이 문자 체계들이 어떻게 함께 사용되는지 이해해야 합니다.

일본어의 문장 구조도 영어와 다르며, 동사가 대개 문장 끝에 나타납니다.

일본어는 왜 배우기 어려울까요?

• 세 가지 문자 체계: 히라가나, 가타카나, 한자에 익숙해져야 합니다.
• 한자: 많은 한자에 여러 가지 읽는 방법이 있습니다.
• 다른 문법: 문장 구조와 조사를 이해하려면 새로운 사고방식이 필요합니다.
• 경어: 사회적 관계와 격식의 수준에 따라 말하는 방식이 달라집니다.

일본어 발음은 다른 일부 어려운 언어와 비교하면 상대적으로 일관적이지만, 읽기와 쓰기, 자연스러운 의사소통을 익히려면 상당한 연습이 필요합니다.

일본 문화, 기술, 문학, 엔터테인먼트에 관심이 있는 학습자에게 일본어는 보람 있는 기회를 많이 제공합니다.

4. 한국어

한국어는 문법, 발음, 공손함의 수준 때문에 영어 사용자가 배우기 어려운 언어로 자주 꼽힙니다.

일본어 및 표준 중국어와 달리 한국어는 한글이라는 표음 문자를 사용합니다. 한글은 체계적으로 설계되어 있어 초보자도 비교적 쉽게 접근할 수 있습니다.

하지만 한글을 읽는 법을 배우는 것은 시작에 불과합니다. 한국어의 문장 구조, 동사 어미, 사회적 관습을 이해하려면 상당한 주의를 기울여야 합니다.

한국어는 왜 배우기 어려울까요?

• 다른 문장 구조: 한국어는 일반적으로 주어-목적어-동사 어순을 따릅니다.
• 높임말과 공손함의 수준: 사회적 맥락에 따라 어미가 달라집니다.
• 동사 활용: 시제, 서법, 격식 등을 나타내는 어미가 매우 다양합니다.
• 발음: 일부 자음의 구별과 음운 변화는 영어 사용자에게 어려울 수 있습니다.

한국어 문법은 까다로울 수 있지만, 논리적인 문자 체계는 학습자가 자신감을 가지고 시작할 수 있는 기반이 됩니다.

한국 음악, TV 프로그램, 영화, 문화에 대한 관심 역시 많은 학습자가 한국어를 공부하게 된 동기입니다.

5. 광둥어

광둥어는 홍콩, 마카오, 중국 남부 일부 지역, 해외 중국인 공동체에서 널리 사용되는 중국어계 언어입니다.

표준 중국어처럼 한자를 사용하지만, 발음 체계는 많은 영어 사용자에게 특히 어렵게 느껴집니다.

현대 홍콩 광둥어는 보통 의미를 구별하는 여섯 가지 성조를 가진 것으로 설명되지만, 일부 전통적인 분석에서는 아홉 가지로 셉니다.

광둥어는 왜 배우기 어려울까요?

• 복잡한 성조 체계: 의미에 영향을 미치는 여러 성조를 구별해야 합니다.
• 한자: 읽고 쓰려면 많은 한자를 알아볼 수 있어야 합니다.
• 구어와 문어의 차이: 일상적인 광둥어에는 표준 중국어 문어와 다른 표현과 한자가 포함됩니다.
• 듣기 이해: 소리가 비슷한 음절을 구별하기 어려울 수 있습니다.

학습자가 거주하는 지역에 따라 광둥어 학습 자료는 다른 주요 세계 언어보다 부족할 수도 있습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 광둥어를 배우면 홍콩 문화, 광둥어 영화, 중국어권 공동체를 더 깊이 이해할 수 있습니다.

6. 헝가리어

헝가리어는 영어 사용자가 배우기 어려운 유럽 언어 중 하나로 자주 꼽힙니다.

영어, 프랑스어, 스페인어와 달리 헝가리어는 우랄어족에 속합니다. 따라서 어휘와 문법이 서유럽의 주요 언어 대부분과 상당히 다릅니다.

헝가리어는 특히 접미사와 문법적 격을 폭넓게 사용하는 것으로 알려져 있습니다.

헝가리어는 왜 배우기 어려울까요?

• 문법적 격: 명사에 다양한 어미를 붙여 관계와 기능을 나타냅니다.
• 교착어 구조: 하나의 단어에 여러 접미사가 붙을 수 있습니다.
• 낯선 어휘: 많은 단어가 같은 의미의 영어 단어와 거의 닮지 않았습니다.
• 모음 조화: 단어에 포함된 모음에 따라 접미사의 형태가 달라집니다.

헝가리어는 라틴 문자를 사용하므로, 영어 사용자에게는 한자나 아랍 문자보다 문자 체계가 친숙합니다.

문법은 처음에 복잡하게 느껴질 수 있지만, 헝가리어에는 일관적인 규칙이 많아 연습할수록 익히기 쉬워집니다.

7. 핀란드어

핀란드어는 영어 원어민에게 어려울 수 있는 또 다른 우랄어족 언어입니다.

주로 핀란드에서 사용되며, 문법과 어휘가 영어와 크게 다릅니다.

핀란드어의 가장 두드러진 특징 중 하나는 광범위한 격 체계로, 명사는 문법적 역할에 따라 형태가 달라집니다.

핀란드어는 왜 배우기 어려울까요?

• 다양한 문법적 격: 핀란드어는 풍부한 명사 어미 체계를 사용합니다.
• 복잡한 단어 형태: 영어에서는 별도의 단어로 표현하는 관계를 접미사로 나타냅니다.
• 낯선 어휘: 핀란드어는 영어와 눈에 띄는 유사점이 상대적으로 적습니다.
• 자음 교체: 문법적 형태에 따라 특정 자음이 바뀝니다.

다만 핀란드어의 철자와 발음은 비교적 일관적이어서, 기본 규칙을 이해하면 소리 내어 읽기가 더 쉬워질 수 있습니다.

인내심을 가지고 꾸준히 접하면 체계적인 문법 구조에 익숙해질 수 있습니다.

8. 러시아어

러시아어는 가장 널리 사용되는 슬라브어 중 하나로, 영어 사용자에게 여러 어려움을 줍니다.

러시아어는 키릴 문자를 사용하므로, 학습자는 낯선 글자와 소리를 익혀야 합니다.

러시아어 문법 역시 영어와 상당히 다르며, 특히 격 체계와 동사 구조에서 차이가 큽니다.

러시아어는 왜 배우기 어려울까요?

• 키릴 문자: 다른 문자 체계에 익숙해져야 합니다.
• 문법적 격: 명사, 형용사, 대명사는 역할에 따라 형태가 바뀝니다.
• 동사의 상: 러시아어는 완료된 동작과 진행 중이거나 반복되는 동작을 구별합니다.
• 발음과 강세: 단어의 강세 위치가 바뀔 수 있으며, 모음 발음에도 영향을 줍니다.

러시아어 문법은 복잡하지만, 키릴 문자를 배우는 것은 한자와 같은 문자 체계를 익히는 것보다 수월한 경우가 많습니다.

러시아어를 통해 영향력 있는 문학, 역사, 과학, 문화적 전통을 접할 수 있습니다.

9. 폴란드어

폴란드어는 주로 폴란드에서 사용되는 서슬라브어입니다.

추가적인 글자와 발음 구별 부호가 포함된 라틴 문자를 사용하지만, 발음과 문법 구조는 영어 사용자에게 어려울 수 있습니다.

폴란드어는 특히 자음군과 명사·형용사의 다양한 굴절로 알려져 있습니다.

폴란드어는 왜 배우기 어려울까요?

• 자음군: 단어에 영어 사용자에게 낯선 자음 조합이 포함될 수 있습니다.
• 문법적 격: 명사와 관련 단어의 어미는 기능에 따라 달라집니다.
• 복잡한 동사 형태: 동사는 상과 그 밖의 문법적 차이를 표현합니다.
• 발음: 일부 소리는 주의 깊게 듣고 정확하게 발음하는 연습이 필요합니다.

이러한 어려움에도 불구하고, 발음 규칙에 익숙해지면 폴란드어 철자에서 일정한 규칙을 파악할 수 있습니다.

폴란드어를 배우면 폴란드 문화와 문학을 접하고 유럽 전역의 폴란드인 공동체와 교류하는 데 도움이 됩니다.

10. 태국어

태국어는 태국의 공용어이며 크라다이어족에 속합니다.

영어 사용자에게 태국어는 발음, 쓰기, 듣기 이해 측면에서 어려움을 줍니다.

태국어는 성조 언어이며, 표준 태국어에는 의미를 구별하는 다섯 가지 성조가 있습니다. 성조가 바뀌면 단어의 의미도 달라질 수 있습니다.

문자 체계도 라틴 문자와 크게 다릅니다.

태국어는 왜 배우기 어려울까요?

• 성조 발음: 다섯 가지 성조를 구별하고 발음해야 합니다.
• 독특한 문자 체계: 태국어는 복잡한 철자 및 성조 규칙을 가진 고유한 문자를 사용합니다.
• 단어 경계: 태국어 글에서는 일반적으로 개별 단어 사이에 공백을 넣지 않습니다.
• 낯선 소리: 특정 모음과 자음의 차이를 구별하기 어려울 수 있습니다.

태국어 문법에는 인칭과 시제에 따른 동사 활용이 없다는 점 등 비교적 쉽게 접근할 수 있는 특징도 있습니다.

문자와 성조를 익히는 데 연습이 필요하지만, 태국의 문화, 여행, 현지인과의 소통에 관심이 있는 사람에게 태국어 학습은 보람 있는 경험이 될 수 있습니다.

언어를 배우기 어렵게 만드는 요인은 무엇일까요?

모든 언어가 같은 이유로 어려운 것은 아닙니다. 특정 학습자에게 어떤 언어가 얼마나 어려운지는 여러 요인의 영향을 받습니다.

1. 문자 체계

낯선 문자를 사용하는 언어는 추가적인 학습 시간이 필요할 수 있습니다. 한자, 아랍 문자, 일본어 한자는 영어 사용자에게 어려울 수 있는 문자 체계의 예입니다.

2. 발음과 성조

일부 언어에는 영어에 없는 소리가 있습니다. 표준 중국어, 광둥어, 태국어 같은 성조 언어에서는 의미에 영향을 주는 음높이의 변화도 알아들을 수 있어야 합니다.

3. 문법과 문장 구조

광범위한 격 체계, 복잡한 동사 형태, 낯선 문장 구조를 가진 언어는 숙달하는 데 더 오래 걸릴 수 있습니다.

4. 어휘의 차이

영어와 역사적 뿌리가 같거나 차용 어휘를 공유하는 언어는 더 친숙하게 느껴질 수 있습니다. 쉽게 알아볼 수 있는 단어가 적은 언어는 어휘를 늘리는 데 더 많은 노력이 필요할 수 있습니다.

5. 문화적·사회적 맥락

언어 학습에는 다양한 상황에서 사람들이 어떻게 소통하는지 이해하는 과정도 포함됩니다. 높임말, 공손함의 수준, 지역 방언은 문법과 어휘를 넘어 추가적인 복잡성을 더할 수 있습니다.

궁극적으로 언어의 난이도는 배우려는 언어와 학습자가 이미 가진 언어 지식 사이의 관계에 따라 달라집니다.

어려운 언어를 배우는 데 얼마나 걸릴까요?

언어를 배우는 데 필요한 시간은 학습 목표, 공부 습관, 이전 경험, 연습 기회에 따라 달라집니다.

미국 외교연수원(FSI)은 업무 수행이 가능한 전문적인 언어 구사 능력을 목표로 공부하는 영어권 외교관을 위한 언어 교육 시간 추정치를 제공합니다.

영어 사용자에게 가장 까다로운 언어로는 아랍어, 표준 중국어, 일본어, 한국어 등이 있습니다. FSI의 교육 기준에서는 일반적으로 이러한 언어에 대해 집중 교육 환경에서 약 2,200시간의 수업이 필요한 것으로 봅니다.

하지만 이 추정치를 모든 사람에게 적용되는 학습 기간으로 해석해서는 안 됩니다. 독학하는 학습자는 서로 다른 속도로 발전할 수 있으며, 기본적인 회화 능력을 갖추는 데는 보통 전문적인 구사 능력을 갖추는 것보다 적은 시간이 필요합니다.

핵심은 곧바로 유창해지기를 기대하기보다 현실적인 목표를 세우고 꾸준한 발전에 집중하는 것입니다.

어려운 언어를 배우는 팁

올바른 접근법을 활용하면 어려운 언어도 한결 수월하게 배울 수 있습니다.

• 기초부터 시작하세요: 기본 발음, 자주 쓰는 어휘, 필수 문법에 집중하세요.
• 꾸준히 연습하세요: 가끔 몰아서 집중적으로 공부하는 것보다 짧게라도 규칙적으로 공부하는 편이 더 효과적일 수 있습니다.
• 원어민의 말을 들어보세요: 팟캐스트, 영상, 대화를 활용해 듣기 이해력을 기르세요.
• 맥락 속에서 어휘를 배우세요: 유용한 구문과 실제 생활 상황을 통해 단어를 공부하세요.
• 일찍부터 말하기를 연습하세요: 규칙적인 말하기 연습은 자신감과 유창성을 기르는 데 도움이 됩니다.
• 다양한 학습 자료를 활용하세요: 교재, 언어 학습 앱, 오디오 자료, 대화 연습을 함께 활용하세요.
• 인내심을 가지세요: 특히 낯선 문자 체계나 문법 구조를 배울 때는 진도가 느리게 느껴질 수 있습니다.

가장 중요한 것은 꾸준한 발전을 뒷받침하는 학습 습관을 유지하는 것입니다.

세계에서 가장 어려운 언어를 하나만 꼽을 수 있을까요?

세계에서 가장 어려운 언어에 대해 보편적으로 합의된 답은 없습니다.

어떤 학습자에게 매우 어려운 언어가 다른 학습자에게는 비교적 쉽게 느껴질 수 있습니다.

예를 들어 일본어는 문자 체계와 문법 때문에 영어 원어민에게 어려울 수 있습니다. 하지만 이미 한국어를 구사하는 학습자라면 일부 일본어 문법 구조가 더 친숙하게 느껴질 수 있습니다.

마찬가지로 영어 사용자에게는 스페인어가 표준 중국어보다 쉬울 수 있지만, 다른 언어를 사용하는 사람들은 서로 다른 수준의 어려움을 경험할 수 있습니다.

학습자는 순위에만 집중하기보다 언어를 선택할 때 자신의 관심사, 동기, 실질적인 목표를 고려해야 합니다.

결론

세계에서 배우기 가장 어려운 언어들은 표준 중국어의 성조와 일본어의 문자 체계부터 아랍어의 방언과 헝가리어의 문법에 이르기까지 저마다 독특한 어려움을 안겨 줍니다.

이러한 언어를 배우는 데 상당한 시간과 노력이 필요할 수 있지만, 어렵다는 이유로 학습을 포기할 필요는 없습니다.

모든 언어는 새로운 문화를 발견하고, 다양한 공동체와 소통하며, 가치 있는 능력을 기를 기회를 제공합니다.

표준 중국어, 아랍어, 일본어, 한국어 또는 다른 어려운 언어 중 무엇에 관심이 있든, 꾸준한 연습과 호기심이 있다면 학습 과정을 감당할 만하면서도 보람 있는 경험으로 만들 수 있습니다.

배우기 가장 어려운 언어가 반드시 잘못된 선택인 것은 아닙니다. 때로는 가장 어려운 언어가 가장 의미 있는 학습 경험으로 이어집니다.