Apakah bahasa tertua di dunia? Adakah bahasa Tamil, Sanskrit, Yunani atau Cina?
Sesetengah bahasa yang dituturkan hari ini mempunyai sejarah yang menjangkau ribuan tahun. Bahasa Yunani ditulis pada tablet tanah liat semasa Zaman Gangsa, aksara Cina muncul pada tulang ramalan lebih 3,000 tahun lalu, dan bahasa Sanskrit mengekalkan karya keagamaan dari milenium kedua SM.
Bahasa lain, termasuk Tamil, Ibrani dan Parsi, telah mengekalkan hubungan yang luar biasa dengan tamadun purba sambil terus berkembang.
Namun, mengenal pasti bahasa hidup tertua di dunia ternyata amat sukar. Bahasa sudah wujud jauh sebelum tulisan dicipta, dan tiada rekod sejarah yang dapat memberitahu kita dengan tepat bila sesuatu bahasa pertuturan bermula.
Dalam artikel ini, kita akan meneroka sepuluh bahasa purba yang masih digunakan hari ini, meneliti bukti sejarah awalnya, dan menjelaskan mengapa sesetengah dakwaan lazim tentang usia bahasa boleh mengelirukan.
Apakah Bahasa Tertua di Dunia?
Tiada jawapan yang diterima secara sejagat untuk soalan ini.
Manusia sudah bertutur dalam pelbagai bahasa jauh sebelum mereka membangunkan sistem tulisan. Oleh sebab bahasa pertuturan tidak meninggalkan rekod arkeologi secara langsung, ahli linguistik tidak dapat menentukan dengan tepat bila kebanyakan bahasa mula muncul.
Walaupun selepas tulisan muncul, hanya sebahagian kecil bahasa di dunia direkodkan. Banyak bahasa disampaikan sepenuhnya melalui pertuturan selama berabad-abad atau beribu-ribu tahun sebelum munculnya inskripsi terawal yang masih wujud.
Bahasa juga berubah secara beransur-ansur, bukannya muncul pada satu detik yang dapat dikenal pasti. Bahasa Inggeris moden berkembang daripada bahasa Inggeris Kuno, yang berasal daripada ragam bahasa Jermanik yang lebih awal. Begitu juga, bahasa Yunani, Cina dan Tamil moden berbeza dengan ketara daripada bentuk purbanya.
Apabila ahli sejarah membincangkan usia sesuatu bahasa, mereka biasanya bergantung pada bukti bertulis terawal yang masih wujud atau bahan linguistik lain yang tarikhnya dapat ditentukan secara sejarah.
Perbezaan ini penting: Tarikh rekod tertua sesuatu bahasa yang masih wujud bukanlah tarikh bahasa itu berasal.
Bahasa Yunani mempunyai rekod bertulis yang berasal dari sekitar 1450 SM, manakala bahasa Cina mempunyai rekod dari kira-kira 1250 SM. Bahasa Sanskrit mengekalkan karya yang disampaikan secara lisan dan umumnya dianggap berasal dari zaman yang lebih awal, walaupun manuskrip yang masih wujud jauh lebih baharu.
Tarikh-tarikh ini menunjukkan sejauh mana kita dapat menelusuri bahasa-bahasa tersebut berdasarkan bukti yang tersedia. Tarikh itu tidak menentukan bahasa mana yang dituturkan terlebih dahulu.
10 Bahasa Tertua yang Masih Dituturkan Hari Ini
Sepuluh bahasa berikut mempunyai sejarah yang amat panjang, tradisi sastera purba, atau hubungan yang didokumentasikan dengan bahasa yang dituturkan ribuan tahun lalu.
Sesetengahnya masih dituturkan secara meluas dalam kehidupan seharian, manakala yang lain bertahan terutamanya dalam konteks keagamaan, kesusasteraan atau bidang khusus.
Tarikh yang diberikan merujuk kepada bukti utama terawal yang masih wujud atau tradisi sastera yang tarikhnya dapat ditentukan, bukan usia sebenar bahasa tersebut. Oleh sebab bukti berbeza antara bahasa, senarai ini ialah pilihan bahasa hidup purba, bukannya pemeringkatan kronologi yang muktamad.
| Bahasa | Bukti utama terawal | Tempat bahasa ini digunakan hari ini |
|---|---|---|
| Sanskrit | Sekitar 1500 SM, karya lisan | India, komuniti keagamaan dan ilmiah |
| Yunani | Sekitar 1450 SM, tablet Linear B | Greece, Cyprus |
| Cina | Sekitar 1250 SM, inskripsi tulang ramalan | China, Taiwan, Singapura, seluruh dunia |
| Ibrani | Milenium pertama SM, inskripsi purba | Israel, komuniti Yahudi di seluruh dunia |
| Aram | Abad ke-9–8 SM, inskripsi | Timur Tengah, komuniti diaspora |
| Parsi | Abad ke-6 SM, inskripsi Parsi Kuno | Iran, Afghanistan, Tajikistan |
| Tamil | Abad ke-3 SM, inskripsi Tamil-Brahmi | India, Sri Lanka, Singapura |
| Arab | Inskripsi pra-Islam, khususnya milenium pertama M | Timur Tengah, Afrika Utara |
| Basque | Nama Aquitania zaman Rom, abad pertama–ketiga M | Sepanyol, Perancis |
| Telugu | Bukti awal pada abad-abad pertama M; inskripsi yang banyak dari abad ke-6 | India |
1. Sanskrit
Bukti utama terawal: Karya Veda yang bermula sekitar 1500 SM
Rumpun bahasa: Indo-Eropah
Wilayah utama: India
Bahasa Sanskrit ialah salah satu bahasa klasik paling berpengaruh di dunia, dengan sejarah kesusasteraan dan keagamaan yang menjangkau lebih tiga ribu tahun.
Tradisi utama terawalnya dikaitkan dengan kitab Veda, khususnya Rigveda, yang karya tertuanya umumnya dianggap berasal dari milenium kedua SM.
Tidak seperti banyak bahasa purba, bahasa Sanskrit pada awalnya dipelihara melalui penyampaian lisan dan bukannya tulisan. Teks keagamaan dihafal dan diwariskan dari satu generasi ke generasi seterusnya menggunakan teknik pelafazan yang canggih, yang direka untuk mengekalkan susunan kata dan sebutannya.
Bahasa Sanskrit kemudiannya menjadi bahasa penting dalam bidang falsafah, kesusasteraan, sains, matematik dan keilmuan di seluruh Asia Selatan.
Bahasa ini juga mempengaruhi kosa kata banyak bahasa moden, termasuk Hindi, Bengali, Marathi dan Nepal.
Hari ini, bahasa Sanskrit digunakan terutamanya dalam upacara keagamaan, pendidikan tradisional, penyelidikan akademik dan kesusasteraan klasik. Terdapat juga komuniti dan inisiatif pendidikan yang menggalakkan pertuturan dalam bahasa Sanskrit, walaupun bahasa ini bukan bahasa ibunda yang dituturkan secara meluas.
Satu perbezaan penting ialah karya sastera awal bahasa Sanskrit jauh lebih tua daripada manuskrip yang masih wujud yang mengandungi karya tersebut. Oleh itu, tarikh Rigveda tidak seharusnya disalah anggap sebagai tarikh manuskrip Sanskrit terawal yang masih wujud.
2. Yunani
Bukti bertulis terawal: Sekitar 1450 SM
Rumpun bahasa: Indo-Eropah
Wilayah utama: Greece dan Cyprus
Bahasa Yunani mempunyai salah satu sejarah terdokumentasi paling panjang antara bahasa yang mempunyai bahasa turunan moden yang dituturkan secara meluas.
Rekod bahasa Yunani terawal yang masih wujud berasal daripada tamadun Mycenaean, yang jurutulisnya menggunakan sistem tulisan yang dikenali sebagai Linear B. Tablet ini berasal dari sekitar 1450 SM dan terutamanya mengandungi rekod pentadbiran, inventori dan maklumat ekonomi.
Selepas zaman Mycenaean, bahasa Yunani berkembang menjadi bahasa bagi beberapa tradisi kesusasteraan dan falsafah paling berpengaruh pada zaman purba.
Karya Homer, Plato, Aristotle dan ramai penulis lain membantu mengukuhkan bahasa Yunani sebagai bahasa utama dalam falsafah, sains, matematik dan kesusasteraan.
Bahasa Yunani juga berfungsi sebagai bahasa komunikasi dan keilmuan yang penting di seluruh timur Mediterranean selama berabad-abad.
Bahasa Yunani moden berasal daripada bentuk-bentuk terdahulu ini, tetapi telah mengalami perubahan besar dalam tatabahasa, sebutan dan kosa kata.
Penutur bahasa Yunani moden tidak semestinya memahami bahasa Yunani Mycenaean secara langsung, walaupun kedua-duanya tergolong dalam tradisi linguistik sejarah yang sama.
Bahasa Yunani ialah salah satu contoh paling kukuh bagi bahasa yang mempunyai sejarah tulisan yang amat panjang dan hubungan yang jelas dengan bahasa pertuturan moden.
3. Cina
Bukti bertulis terawal: Sekitar 1250 SM
Rumpun bahasa: Sino-Tibet
Wilayah utama: China, Taiwan, Singapura dan komuniti penutur bahasa Cina di seluruh dunia
Bahasa Cina mempunyai tradisi tulisan yang didokumentasikan sejak lebih tiga ribu tahun lalu.
Rekod bertulis terawal yang agak banyak ialah inskripsi tulang ramalan dari dinasti Shang. Inskripsi ini, yang berasal dari kira-kira 1250 SM, diukir pada tempurung kura-kura dan tulang haiwan serta sering dikaitkan dengan amalan ramalan.
Sistem tulisan ini berkembang dengan ketara sepanjang abad-abad berikutnya, dan akhirnya menjadi aksara Cina yang digunakan hari ini.
Walau bagaimanapun, bahasa Cina bukanlah satu bahasa pertuturan yang seragam.
Keluarga bahasa Cina merangkumi Mandarin, Kantonis, Wu, Min, Hakka dan ragam lain. Sesetengahnya tidak saling difahami, bermakna penuturnya tidak semestinya dapat memahami satu sama lain tanpa mempelajari ragam yang lain.
Perbezaannya boleh menjadi besar, kadangkala setanding dengan atau lebih besar daripada perbezaan antara bahasa yang diiktiraf sebagai bahasa berasingan di tempat lain di dunia.
Bahasa Mandarin moden, misalnya, berbeza dengan ketara daripada bahasa Cina Kuno dari segi sebutan, tatabahasa dan kosa kata.
Perkara yang menjadikan bahasa Cina amat luar biasa ialah kesinambungan tradisi tulisannya yang panjang. Walaupun mengalami perubahan linguistik selama berabad-abad, bahasa Cina bertulis mengekalkan hubungan sejarah yang dapat dikenal pasti dengan inskripsi yang dihasilkan semasa tamadun Cina purba.
Namun begitu, kesinambungan aksara Cina tidak seharusnya disamakan dengan bahasa pertuturan yang tidak berubah.
4. Ibrani
Bukti bertulis utama terawal: Milenium pertama SM
Rumpun bahasa: Afro-Asiatik, cabang Semitik
Wilayah utama: Israel
Bahasa Ibrani mempunyai salah satu sejarah paling luar biasa antara bahasa yang masih hidup.
Bahasa Ibrani purba berkembang di selatan Levant dan menjadi bahasa bagi sebahagian besar Alkitab Ibrani.
Walaupun bahasa Ibrani pernah dituturkan dalam kehidupan seharian, penggunaannya sebagai bahasa biasa komuniti merosot dari semasa ke semasa apabila bahasa Aram dan bahasa lain semakin lazim digunakan.
Selama berabad-abad, bahasa Ibrani kekal penting dalam ibadat keagamaan, keilmuan, kesusasteraan dan komunikasi bertulis, walaupun bahasa ini bukan lagi bahasa ibunda utama kebanyakan komuniti Yahudi.
Pada penghujung abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, bahasa Ibrani mengalami kebangkitan semula yang besar sebagai bahasa pertuturan seharian.
Hari ini, bahasa Ibrani Moden digunakan oleh berjuta-juta orang di Israel dalam hampir setiap aspek kehidupan, termasuk pendidikan, kerajaan, teknologi, hiburan dan perbualan biasa.
Bahasa Ibrani Moden mengekalkan banyak unsur bahasa Ibrani terdahulu, tetapi turut membangunkan kosa kata dan pola tatabahasa baharu.
Sejarahnya menjadikan bahasa ini contoh luar biasa bagi penghidupan semula bahasa.
Tidak seperti bahasa yang dikekalkan melalui penggunaan harian secara berterusan oleh penutur asli, bahasa Ibrani mengalami tempoh yang panjang apabila fungsi utamanya bersifat kesusasteraan dan keagamaan sebelum kembali dituturkan secara meluas dalam kehidupan seharian.
5. Aram
Bukti bertulis terawal: Abad ke-9–8 SM
Rumpun bahasa: Afro-Asiatik, cabang Semitik
Wilayah utama: Komuniti Timur Tengah dan diaspora
Bahasa Aram pernah menjadi salah satu bahasa terpenting di Timur Tengah purba.
Pada asalnya dikaitkan dengan komuniti penutur bahasa Aram di kawasan Syria moden, bahasa ini tersebar ke sebahagian besar Timur Tengah dan menjadi bahasa penting dalam pentadbiran, diplomasi dan perdagangan.
Pelbagai bentuk bahasa Aram digunakan di bawah beberapa empayar utama, termasuk empayar Neo-Assyria, Neo-Babylon dan Parsi Achaemenid.
Bahasa Aram juga memainkan peranan penting dalam sejarah Yahudi dan Kristian.
Bahasa ini dituturkan secara meluas di wilayah tempat Jesus hidup, walaupun bentuk tepat yang dituturkan di sana berbeza daripada banyak ragam bahasa Aram moden.
Hari ini, beberapa bahasa Neo-Aram masih digunakan dalam kalangan komuniti yang berasal dari Iraq, Syria, Turki, Iran dan wilayah sekitarnya, serta penduduk diaspora di seluruh dunia.
Ragam moden ini tidak sama dengan bahasa Aram Empayar purba. Sepanjang ribuan tahun, bahasa Aram berkembang menjadi pelbagai cabang dan bahasa serantau, yang sesetengahnya tidak saling difahami.
Malangnya, banyak ragam bahasa Aram moden terancam.
Penghijrahan, konflik, perpindahan paksa dan kemerosotan pewarisan bahasa kepada generasi muda telah mengurangkan bilangan penutur dalam banyak komuniti.
Bahasa Aram menunjukkan bahawa sesuatu bahasa boleh bertahan selama ribuan tahun tetapi masih berdepan kemungkinan lenyap pada masa hadapan.
6. Parsi (Farsi)
Bukti bertulis terawal: Abad ke-6 SM
Rumpun bahasa: Indo-Eropah, cabang Iran
Wilayah utama: Iran, Afghanistan dan Tajikistan
Bahasa Parsi mempunyai sejarah yang panjang dan berpengaruh, yang menjangkau hingga ke empayar Parsi purba.
Perkembangannya yang didokumentasikan lazimnya dibahagikan kepada tiga tahap sejarah utama: Parsi Kuno, Parsi Pertengahan dan Parsi Baharu.
Bahasa Parsi Kuno muncul dalam inskripsi diraja Empayar Achaemenid, khususnya semasa pemerintahan Darius I pada abad keenam SM.
Bahasa Parsi Pertengahan kemudiannya menjadi bahasa penting Empayar Sasanian.
Bahasa Parsi Baharu muncul sebagai bahasa sastera utama pada zaman Islam, menghasilkan sebahagian puisi dan prosa yang paling terkenal di dunia.
Penulis seperti Ferdowsi, Rumi, Saadi dan Hafez menyumbang kepada tradisi sastera yang masih dihargai secara meluas hari ini.
Bahasa Parsi kini dituturkan dalam beberapa ragam serantau utama, termasuk Farsi di Iran, Dari di Afghanistan dan Tajik di Tajikistan.
Walaupun ragam-ragam ini berbeza dari segi sebutan, kosa kata dan sistem tulisan, semuanya berkongsi sejarah linguistik yang berkait rapat.
Satu ciri luar biasa bahasa Parsi ialah sebahagian besar warisan sastera zaman pertengahannya masih dapat difahami oleh penutur moden yang berpendidikan.
Walau bagaimanapun, bahasa Parsi moden tidak sama dengan bahasa Parsi Kuno. Lebih dua ribu tahun perubahan linguistik memisahkan bahasa inskripsi diraja purba daripada bahasa perbualan masa kini.
7. Tamil
Bukti bertulis terawal: Sekitar abad ke-3 SM
Rumpun bahasa: Dravidia
Wilayah utama: India, Sri Lanka dan Singapura
Bahasa Tamil ialah salah satu bahasa tertua yang didokumentasikan dan masih dituturkan secara meluas dalam kehidupan seharian.
Tidak seperti bahasa Sanskrit, Yunani atau Parsi, bahasa Tamil tergolong dalam rumpun bahasa Dravidia, bukannya rumpun Indo-Eropah.
Inskripsi Tamil terawal yang diterima secara meluas berasal dari kira-kira abad ketiga SM dan menggunakan sistem tulisan yang dikenali sebagai Tamil-Brahmi.
Bahasa Tamil juga mempunyai tradisi sastera klasik yang amat kaya.
Kesusasteraan Sangam, yang merangkumi himpunan puisi dan karya lain dari India Selatan purba, memberikan gambaran berharga tentang bahasa, masyarakat dan budaya wilayah tersebut.
Hari ini, bahasa Tamil dituturkan oleh puluhan juta orang, khususnya di negeri Tamil Nadu di India, Sri Lanka, Singapura, Malaysia dan komuniti diaspora di seluruh dunia.
Bahasa Tamil telah mengalami perubahan besar sepanjang berabad-abad. Bahasa Tamil Klasik berbeza daripada bahasa Tamil pertuturan moden, dan bahasa Tamil bertulis formal masa kini juga boleh agak berbeza daripada perbualan seharian.
Namun begitu, bahasa Tamil telah mengekalkan identiti budaya dan kesusasteraan yang kukuh merentasi banyak generasi.
Bahasa Tamil kadangkala digambarkan sebagai bahasa tertua di dunia. Walaupun tidak dapat dinafikan bahawa bahasa ini ialah bahasa purba dengan sejarah yang luar biasa, tiada asas saintifik untuk mengisytiharkannya secara muktamad sebagai lebih tua daripada semua bahasa hidup yang lain.
Inskripsi terawalnya yang masih wujud menetapkan usia minimum yang didokumentasikan, bukan tarikh bahasa Tamil mula muncul.
8. Arab
Bukti utama terawal: Inskripsi pra-Islam, khususnya pada milenium pertama M
Rumpun bahasa: Afro-Asiatik, cabang Semitik
Wilayah utama: Timur Tengah dan Afrika Utara
Bahasa Arab ialah bahasa Semitik purba yang mempunyai pengaruh budaya yang sangat besar.
Asal usulnya menjangkau tradisi linguistik Semenanjung Arab, tempat bahasa-bahasa yang berkaitan dan bentuk awal bahasa Arab dituturkan jauh sebelum kemunculan Islam.
Penyelidik telah mengenal pasti inskripsi pra-Islam yang mencerminkan bahasa Arab awal, walaupun pengelasan dan penentuan tarikh sesetengah bahan purba masih menjadi subjek perdebatan ilmiah.
Pada abad ketujuh M, penyebaran Islam meluaskan jangkauan geografi bahasa Arab secara mendadak.
Al-Quran menjadi teks utama bahasa Arab Klasik, membantu membentuk tradisi tulisan dan kesusasteraan yang mempengaruhi pendidikan, keilmuan, falsafah dan sains di sebahagian besar dunia.
Hari ini, bahasa Arab dituturkan oleh ratusan juta orang.
Walau bagaimanapun, bahasa Arab bukanlah bahasa pertuturan yang seragam.
Bahasa Arab Standard Moden digunakan secara meluas dalam penulisan formal, pendidikan, penyiaran berita dan komunikasi rasmi. Perbualan seharian biasanya berlangsung dalam ragam bahasa Arab serantau.
Ragam ini termasuk bahasa Arab Mesir, Arab Levant, Arab Teluk, Arab Iraq, Arab Maghribi dan lain-lain.
Sesetengah ragam bahasa Arab berbeza dengan ketara dari segi sebutan, tatabahasa dan kosa kata, dan penutur ragam dari kawasan yang berjauhan mungkin mengalami kesukaran memahami satu sama lain.
Bahasa Arab menunjukkan bagaimana tradisi tulisan klasik yang dikongsi bersama boleh wujud seiring dengan kepelbagaian besar dalam bahasa pertuturan seharian.
9. Basque
Bukti berkaitan terawal: Nama Aquitania zaman Rom, kira-kira abad pertama–ketiga M
Rumpun bahasa: Bahasa terasing
Wilayah utama: Utara Sepanyol dan barat daya Perancis
Bahasa Basque, yang dikenali oleh penuturnya sebagai Euskara, ialah salah satu bahasa paling menarik di Eropah.
Tidak seperti bahasa Sepanyol, Perancis, Portugis dan kebanyakan bahasa Eropah yang lain, bahasa Basque tidak tergolong dalam rumpun bahasa Indo-Eropah.
Malah, bahasa ini tidak mempunyai hubungan keturunan yang terbukti dengan mana-mana bahasa lain yang masih wujud, menjadikannya bahasa terasing.
Asal usulnya masih tidak pasti.
Bahasa Basque umumnya dianggap sebagai wakil yang masih bertahan bagi suatu tradisi linguistik yang wujud di Eropah Barat sebelum bahasa Indo-Eropah menjadi dominan di sebahagian besar benua itu.
Bukti bahasa purba yang berkait rapat dengan bahasa Basque muncul dalam nama individu dan dewa yang direkodkan pada inskripsi zaman Rom dari Aquitania, sebuah wilayah yang sepadan dengan sebahagian kawasan barat daya Perancis moden.
Walau bagaimanapun, inskripsi ini tidak menyediakan teks berangkai yang panjang dalam bahasa Basque sendiri.
Ini bermakna bahasa Basque berpotensi mempunyai sejarah pertuturan yang amat purba, tetapi dokumentasi bertulis awalnya jauh lebih terhad berbanding bahasa Yunani atau Cina.
Hari ini, bahasa Basque dituturkan di beberapa bahagian Sepanyol dan Perancis, khususnya di Wilayah Basque.
Bahasa ini turut mendapat manfaat daripada program pendidikan, pengiktirafan rasmi di beberapa bahagian Sepanyol dan usaha penghidupan semula bahasa.
Bahasa Basque ialah contoh yang amat menarik kerana kepentingan sejarahnya tidak diukur semata-mata berdasarkan usia rekod bertulisnya yang masih wujud.
10. Telugu
Bukti terawal: Bukti linguistik awal pada abad-abad pertama M, dengan inskripsi Telugu yang banyak dari abad keenam M
Rumpun bahasa: Dravidia
Wilayah utama: India
Bahasa Telugu ialah salah satu bahasa utama India Selatan dan tergolong dalam rumpun bahasa Dravidia, bersama-sama bahasa Tamil, Kannada dan Malayalam.
Sejarahnya menjangkau jauh sebelum perkembangan tradisi sasteranya yang masih wujud.
Inskripsi awal dan nama tempat memberikan bukti perkembangan sejarah bahasa Telugu, manakala inskripsi yang sebahagian besarnya ditulis dalam bahasa Telugu menjadi lebih ketara mulai abad keenam M.
Dari semasa ke semasa, bahasa Telugu membangunkan tradisi sastera yang luas, termasuk puisi, karya keagamaan, falsafah dan kesusasteraan istana.
Hari ini, bahasa Telugu dituturkan oleh puluhan juta orang, terutamanya di negeri Andhra Pradesh dan Telangana di India, serta oleh komuniti di seluruh India dan luar negara.
Bahasa Telugu moden berbeza dengan ketara daripada bentuk terawalnya yang didokumentasikan, mencerminkan perkembangan linguistik dan budaya selama berabad-abad.
Bahasa Telugu dimasukkan di sini sebagai contoh bahasa hidup yang telah lama wujud dan mempunyai akar purba, bukannya kerana rekod bertulis terawalnya yang masih wujud lebih tua daripada rekod setiap bahasa yang tidak dimasukkan dalam senarai ini.
Seperti bahasa lain yang mempunyai dokumentasi bertulis yang agak lewat, bahasa Telugu telah dituturkan jauh sebelum teksnya yang masih wujud memberikan bukti sejarah yang jelas.
Mengapa Bahasa Latin Tidak Ada dalam Senarai?
Bahasa Latin ialah salah satu bahasa paling berpengaruh dari segi sejarah, dengan rekod bertulis yang berasal dari milenium pertama SM.
Bahasa ini ialah bahasa Rom purba dan menjadi bahasa utama pentadbiran, kesusasteraan, undang-undang, agama dan keilmuan di seluruh Eropah.
Bahasa Latin juga melahirkan bahasa-bahasa Roman, termasuk Sepanyol, Perancis, Itali, Portugis dan Romania.
Walau bagaimanapun, bahasa Latin tidak lagi diwariskan secara semula jadi sebagai bahasa ibunda sebuah komuniti penutur yang besar.
Bahasa ini terus digunakan dalam upacara keagamaan, istilah akademik dan konteks khusus, tetapi bahasa turunannya umumnya dikelaskan sebagai bahasa berasingan.
Inilah sebabnya bahasa Latin biasanya digambarkan sebagai bahasa klasik dan bukannya bahasa komuniti moden.
Perbezaan ini tidak sepenuhnya jelas. Bahasa Sanskrit, misalnya, juga bertahan terutamanya melalui penggunaan keagamaan, kesusasteraan dan pendidikan.
Sama ada sesuatu bahasa patut disebut sebagai hidup, klasik, dorman atau pupus sebahagiannya bergantung pada cara istilah tersebut ditakrifkan.
Bagaimana Pula dengan Bahasa Sumeria dan Mesir Purba?
Jika kita mempertimbangkan bahasa tertua yang direkodkan tanpa mengambil kira sama ada bahasa itu masih dituturkan hari ini, bahasa Sumeria dan Mesir Purba menjadi amat penting.
Kedua-duanya mempunyai bukti bertulis yang masih wujud dari penghujung milenium keempat SM, menjadikannya antara bahasa terawal yang didokumentasikan dalam sejarah manusia.
Bahasa Sumeria dituturkan di Mesopotamia purba dan akhirnya tidak lagi digunakan sebagai bahasa seharian. Bahasa ini terus digunakan untuk tujuan keagamaan dan keilmuan lama selepas pertuturan oleh penutur aslinya lenyap.
Bahasa Mesir Purba juga mempunyai sejarah terdokumentasi yang luar biasa panjang.
Tahap sejarah terakhirnya dikenali sebagai bahasa Koptik, yang masih digunakan dalam tradisi keagamaan Kristian Koptik.
Walau bagaimanapun, bahasa Koptik bukan lagi bahasa ibunda komuniti yang dituturkan secara meluas.
Ini bermakna bahasa Mesir Purba mempunyai bahasa turunan liturgi yang masih wujud, tetapi hal itu berbeza daripada mengatakan bahawa bahasa purba tersebut terus digunakan tanpa putus sebagai bahasa seharian di Mesir.
Kedua-dua contoh menunjukkan mengapa perbezaan antara dokumentasi sejarah, keturunan linguistik dan penggunaan pertuturan moden penting.
Adakah Bahasa Purba Kekal Sama Sepanjang Masa?
Tidak. Semua bahasa hidup berubah.
Sebutan berkembang, perkataan memperoleh makna baharu, struktur tatabahasa berubah, dan kosa kata baharu memasuki bahasa melalui hubungan budaya dan perkembangan teknologi.
Bahasa Yunani moden, misalnya, berasal daripada bahasa Yunani purba, tetapi seseorang yang bertutur dalam bahasa Yunani moden tidak semestinya dapat memahami rekod Mycenaean terawal secara langsung.
Begitu juga, bahasa-bahasa Cina moden berbeza dengan ketara daripada bahasa Cina Kuno, walaupun tradisi tulisannya mempunyai hubungan sejarah.
Sesetengah bahasa mengekalkan ciri yang agak konservatif, manakala bahasa lain berubah dengan lebih cepat dalam aspek tertentu.
Walau bagaimanapun, tiada bahasa yang kekal sepenuhnya tidak berubah selama ribuan tahun.
Sesuatu bahasa boleh mengekalkan identiti sejarahnya walaupun penutur modennya akan menghadapi kesukaran memahami pertuturan nenek moyang mereka yang jauh terdahulu.
Malah, evolusi berterusan ialah ciri biasa bahasa hidup.
Kesimpulan
Bahasa-bahasa tertua di dunia menawarkan hubungan yang luar biasa dengan sejarah manusia.
Bahasa Yunani dan Cina mengekalkan tradisi tulisan yang menjangkau lebih tiga ribu tahun. Bahasa Tamil terus berkembang maju sebagai bahasa pertuturan utama dengan warisan sastera purba. Bahasa Ibrani menunjukkan bagaimana sesuatu bahasa boleh kembali digunakan secara meluas dalam kehidupan seharian, manakala bahasa Aram menunjukkan bagaimana tradisi linguistik purba dapat bertahan dalam komuniti yang agak kecil.
Bahasa Sanskrit, Parsi, Arab, Basque dan Telugu masing-masing menggambarkan cara berbeza bahasa dapat mengekalkan identiti budaya mereka sepanjang perubahan berabad-abad.
Kesudahannya, tiada bahasa yang dapat dikenal pasti dengan yakin sebagai bahasa hidup tertua di dunia.
Rekod terawal yang masih wujud menunjukkan sejauh mana kita dapat mendokumentasikan sesuatu bahasa, tetapi tidak dapat mendedahkan dengan tepat bila nenek moyang penuturnya mula bertutur.
Perkara yang menjadikan bahasa-bahasa ini luar biasa bukanlah kerana bahasa itu kekal tidak berubah. Sebaliknya, sejarah, kesusasteraan dan tradisi budayanya terus menghubungkan manusia dengan tamadun dari masa silam yang jauh.