官話、粵語、上海話和閩南語通常被稱為漢語的方言。然而，它們之間的差異，可能比某些獲正式承認的歐洲語言之間的差異還大。了解其中的原因，能揭示我們如何定義語言的一個耐人尋味的面向。
大多數人認為，漢語是一種語言，只是在不同地區有不同的方言。普通話是中國大陸的官方標準語，而粵語、上海話、閩南語、客家語及其他變體，則通常被描述為同一種語言的地域形式。
但這裡有個值得注意的複雜之處：許多漢語「方言」彼此無法互通。
使用官話的人，若沒有事先接觸或學習，通常無法理解完全以粵語、上海話或閩南語進行的對話。這些變體在發音、詞彙，以及某些語法層面，都有相當大的差異。
現在來看看前南斯拉夫的語言。塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語，都被認定為不同的國家標準語。然而，使用這些語言的人通常能輕鬆理解彼此。
這形成了引人入勝的對比。有些獲正式承認的語言極為相似，而有些傳統上被歸類為方言的變體，卻有非常大的差異。
那麼，究竟是什麼讓一種語言形式被視為語言，而不是方言？
答案不只涉及詞彙和語法。歷史、文化認同、教育與語言標準化，也都扮演重要角色。承認語言上的差異，並不意味著各個社群必須擁有不同的國家或政治認同。語言分類與國家認同雖然相關，但本質上是不同的問題。
漢語是由多種相關語言構成的多元群體
漢語屬於漢藏語系。其各種變體構成漢語族，語言學家通常將其劃分為幾個主要群組。
依分類系統不同，漢語大約有七到十個主要群組，每個群組內又有許多地域變體。
| 群組 | 知名變體 | 主要地區 |
|---|---|---|
| 官話 | 標準官話、四川話 | 中國北部與西南部 |
| 吳語 | 上海話、蘇州話 | 上海、浙江 |
| 粵語 | 廣東話、台山話 | 廣東、香港 |
| 閩語 | 閩南語、潮州話、福州話 | 福建、台灣 |
| 客家語 | 客家語各變體 | 廣東、福建、江西 |
| 湘語 | 湖南話 | 湖南 |
| 贛語 | 贛語各變體 | 江西 |
| 晉語 | 晉語各變體 | 山西 |
| 徽語 | 徽語各變體 | 安徽南部 |
| 平話 | 平話各變體 | 廣西 |
具體的分類並沒有一致公認的定論。例如，晉語有時被歸入官話，而閩語則包含數種差異很大的變體。
即使屬於同一群組，也不代表能夠互通。閩南語和福州話都屬於閩語，但使用這兩種語言的人，若沒有事先接觸，通常無法理解彼此。
中國南方一些相鄰社群所使用的語言變體，對外地人而言也可能很難理解，包括使用其他漢語變體的人。
《大英百科全書》將漢語描述為一組通俗上稱為方言、但學者通常將其分類為不同語言的變體，並將它們之間的差異，比擬為西班牙語、義大利語和法語等現代羅曼語言之間的差異。
因此，將漢語描述為一組相關語言，並不是罕見的語言學論點，而是理解其多樣性的一種既有觀點。
語言與方言有什麼不同？
語言學中最實用的概念之一是相互理解性，也就是使用不同變體的人，在沒有事先學習的情況下理解彼此的能力。
以美式英語和英式英語為例。兩者在發音、詞彙和某些語法慣例上有所不同，但使用者通常可以順利溝通。大多數人都認為它們是英語的不同變體。
再看看西班牙語和葡萄牙語。這兩種語言有共同的祖先，也有許多相似之處，但使用者之間的理解程度較不穩定，尤其是在即興口語交流時。
官話與粵語的情況也類似。雖然兩者都屬於漢語的語言傳統，但懂其中一種，並不代表就能理解另一種。
官話與上海話，或官話與閩南語，也是如此。
它們不只是口音不同，而是經過數百年發展形成的不同語言系統，在語音系統、詞彙和某些語法結構上都有顯著差異。
不過，相互理解性並不是完美的判準。經常觀看粵語電視節目的官話使用者，可能比從未接觸過粵語的人聽懂更多。接觸經驗、教育和地域交流，都能顯著影響理解程度。
語言也可能形成方言連續體：相鄰的變體較容易互相理解，但距離越遠，變體之間的差異就越大。
儘管如此，相互理解性仍是很有用的切入點，有助於理解為什麼許多漢語變體可以合理地被視為不同語言。
官話與粵語不只是發音不同
要了解漢語變體之間的差異，可以看看一些日常表達。
| 英語 | 官話 | 粵語 |
|---|---|---|
| I（我） | 我 (wǒ) | 我 (ngo5) |
| He or she（他或她） | 他／她 (tā) | 佢 (keoi5) |
| Eat（吃） | 吃 (chī) | 食 (sik6) |
| Not（不） | 不 (bù) | 唔 (m4) |
| To be（是） | 是 (shì) | 係 (hai6) |
| What（什麼） | 什麼 (shénme) | 乜嘢 (mat1 je5) |
| Now（現在） | 現在 (xiànzài) | 而家 (ji4 gaa1) |
有些詞使用相同的漢字，但發音不同；有些則使用完全不同的詞語和漢字。
比較完整句子時，差異會更加明顯。
英語： What do you want to eat?（你想吃什麼？）
官話： 你想吃什麼？
Nǐ xiǎng chī shénme?
粵語： 你想食乜嘢？
Nei5 soeng2 sik6 mat1 je5?
這兩個句子表達相同的意思，語法結構也有共同之處。然而，它們的詞彙和發音有很大的差異。
粵語還使用一些語法助詞、體標記及其他句式，與日常官話的用法並不直接對應。
這兩種變體有共同的歷史基礎，但不代表它們可以互相替代。
與前南斯拉夫語言的意外對比
要說明語言分類如何運作，最鮮明的例子或許來自歐洲東南部。
在二十世紀的大部分時間裡，塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語的使用社群，與一種通常稱為塞爾維亞—克羅埃西亞語的共同標準語相聯繫。
南斯拉夫解體後，四種不同的國家標準語逐漸確立：塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語。
每種語言都有自己的官方地位、標準化慣例、文學傳統，以及與國家認同的連結。它們在詞彙、發音、拼寫和偏好的表達方式上有所不同。塞爾維亞語也同時使用西里爾字母與拉丁字母，而克羅埃西亞語使用拉丁字母。
然而，使用這四種標準變體的人，通常不需要翻譯就能溝通。
克羅埃西亞語使用者通常可以觀看塞爾維亞的電視節目，並理解節目內容。波士尼亞語使用者通常也能與蒙特內哥羅語使用者交談，不必先把蒙特內哥羅語當作外語來學習。
它們確實存在差異，但相互理解性仍然很高。
這與官話和粵語形成對比；兩者的使用者往往需要透過標準官話等共同語言來溝通。
| 語言變體 | 未事先學習時，典型的口語相互理解程度 |
|---|---|
| 塞爾維亞語與克羅埃西亞語 | 很高 |
| 克羅埃西亞語與波士尼亞語 | 很高 |
| 塞爾維亞語與蒙特內哥羅語 | 很高 |
| 官話與粵語 | 低 |
| 官話與上海話 | 低 |
| 官話與閩南語 | 低 |
| 閩南語與福州話 | 低 |
這些是概括性的定性描述，而非精確的數值測量。實際理解程度取決於教育、接觸經驗，以及所涉及的具體變體。
儘管如此，核心對比仍然很清楚。
塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語，雖然在語言上關係密切，卻被認定為不同的國家標準語。官話、粵語和閩南語的相互理解程度低得多，卻經常被稱為方言。
這並不表示前南斯拉夫各國的國家語言不應獲得承認，也不代表它們之間的區別不重要。它們各自的標準與認同都已確立。
相反地，這項比較說明，語言上的相似程度並不是決定某種變體是否被認定為語言的唯一因素。
這並非漢語獨有的現象
世界各地都有類似情況。
挪威語、瑞典語和丹麥語被認定為不同語言，但其使用者往往能在不同程度上理解彼此。挪威語和瑞典語在許多方面尤其接近，不過理解程度會因方言和個人的接觸經驗而異。
印地語和烏爾都語是另一個有趣的例子。兩者的日常口語形式可能具有很高的相互理解性，但正式標準語在詞彙、文字系統和文學傳統上有所不同。
阿拉伯語的情況則更接近漢語。現代標準阿拉伯語為阿拉伯世界的大部分地區提供共同的正式書面語，而日常口語變體之間卻可能差異極大。例如，摩洛哥阿拉伯語和伊拉克阿拉伯語的使用者，若沒有事先接觸，可能很難理解彼此。
德語也是一個例子。有些瑞士德語變體與標準德語差異相當大，但通常仍被歸入更廣泛的德語語言傳統之中。
這些例子說明，並不存在一條普遍規則，要求關係密切的變體一定要被歸類為方言，或差異很大的變體一定要被認定為不同語言。
有時，關係密切的變體會發展出獨立的國家標準；有時，差異顯著的變體仍然屬於共同的語言與文化認同。
為什麼漢語中的各種語言仍被稱為方言？
這種用語有重要的歷史、文化和語言學原因。
首先，漢語使用社群共享悠久的文學與文化歷史。它們的語言由具有親緣關係的歷史漢語形式發展而來，許多社群也透過文學、教育和文化交流維持聯繫。
其次，標準官話是中國大陸各地的共同語言，在台灣的教育和公共溝通中也居於核心地位。使用不同地域變體的人，經常學習官話，並用它與本地社群以外的人溝通。
第三，漢語中的**「方言」（fāngyán）**通常被譯為英語的「dialect」，但兩者的日常含義並不完全一致。「方言」可以廣泛指地域性的言語形式，包括彼此無法互通的變體。
最後，語言的名稱也受歷史慣例與共同文化認同影響。共同的認同可以涵蓋相當大的語言多樣性，就如同關係密切的語言也可能發展出不同認同一樣。
因此，「漢語方言」這個詞在其歷史與文化脈絡中，是可以理解的。
問題在於，英語讀者可能將它理解為同一種口語的細微變化。
大家不是都使用相同的漢字嗎？
漢語各變體看起來比聽起來更一致，其中一個原因是它們共享書寫傳統。
粵語使用者和官話使用者可能難以聽懂彼此的話，但如果都學過標準書面漢語，就都能閱讀它。
不過，這並不代表標準書面語能以相同方式直接呈現每一種口語變體。
標準書面漢語主要以官話的詞彙和語法為基礎。其他漢語變體的使用者，通常透過正式教育學習這套書面標準，即使它與自己的日常口語不同。
粵語就是一個特別清楚的例子。
英語： He is not at home.（他不在家。）
標準書面漢語： 他不在家。
粵語口語書寫： 佢唔喺屋企。
這兩個句子表達相同的意思，但詞彙和語法慣例有所不同。
只熟悉標準書面漢語的人，未必認得粵語口語書寫中的每一種表達。
其他漢語變體也有獨特的詞彙和語法結構，只是它們的書寫傳統與標準化程度各不相同。
共同的文字系統可以促進跨越語言界線的溝通，但不會消除這些界線。
反過來也一樣。塞爾維亞語和克羅埃西亞語可以使用不同的書寫慣例，同時在口語上維持很高的相互理解性。
文字系統與口語有關，但兩者並不是同一回事。
為什麼這些區別對翻譯與 AI 很重要
漢語變體之間的差異，不只是學術問題。它們對翻譯軟體、語音辨識、字幕和人工智慧都有實際影響。
主要以官話訓練的語音辨識模型，不能被理所當然地期待也能準確理解粵語或閩南語。這些語言有不同的語音系統、詞彙和語言慣例。
同樣地，將文字翻譯成標準書面漢語，未必會產生粵語使用者在日常對話中自然使用的語言。
宣稱支援「中文」的翻譯服務，可能指的是標準官話、標準書面漢語、粵語，或其中幾項的組合。這項區別很重要，因為支援其中一種，不代表也支援其他種類。
例如，AI 翻譯系統可能需要針對特定語言進行訓練與評估，才能產生自然的粵語，而不是以官話為基礎的書面漢語。語音辨識系統也必須考量不同的發音、詞彙，有時甚至是完全不同的語言結構。
這項挑戰不只涉及最知名的變體。
閩南語、客家語、潮州話、福州話及其他地域語言都有相當規模的使用社群，但主流語言科技對它們的關注通常較少。
要支援這些語言，不能只是把它們當作官話的變體。這可能涉及蒐集合適的訓練資料、制定書寫慣例、評估母語輸出，以及與了解地域差異的使用者合作。
這對即時翻譯尤其重要，因為使用不同語言的兩個人，需要在不依賴共同語言的情況下自然溝通。
認識語言的多樣性，可以提升翻譯準確度、無障礙程度與語言保存成效，也有助於科技開發者更準確地描述其支援的語言範圍。
所以，漢語是一種語言，還是多種語言？
答案取決於「漢語」這個詞如何使用。
從歷史與文化的角度來看，漢語可以作為一個統稱，涵蓋許多具有親緣關係、共享重要文學與文化傳統的語言變體。
從比較語言學的角度來看，將漢語描述為漢藏語系內一組相關的漢語族語言，通常更有助於理解。
這兩種描述都可能有用，因為它們回答的是不同問題。
在語言學意義上將粵語、閩南語或上海話稱為獨立語言，並不否認它們與中國歷史或文化的連結，也不對使用者的國籍或政治認同作出任何暗示。
同樣地，承認塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語是不同的國家標準語，也不需要假定它們的語言差異比實際上更大。
語言分類至少涉及兩個面向：不同變體在語言上有多大差異，以及社群如何認同、標準化與使用它們。
這兩個面向並不總是一致。
結論：語言不只是語言學上的分類
語言與方言的區別看似簡單，但漢語和前南斯拉夫的語言顯示，實際情況可能非常複雜。
塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語和蒙特內哥羅語，雖然具有很高的相互理解性，卻是不同的國家標準語。官話、粵語、閩南語和上海話，雖然存在可能妨礙使用者輕鬆溝通的重大語言差異，卻經常被描述為方言。
這兩種情況都無法單憑相互理解性來解釋。
歷史、教育、文學傳統、文化認同與標準化，都會影響語言如何被分類與命名。
重要的重點，不是某些獲正式承認的語言應失去其地位，也不是每一種地域性漢語變體都必須得到某個特定標籤。
而是：語言的多樣性，並不總是對應我們在日常生活中使用的語言分類。
漢語就是一個特別有說服力的例子。在一個熟悉的名稱背後，存在著極其豐富的相關語言；其中許多語言彼此之間的差異，並不亞於世界其他地方被分別承認的語言。
了解這種多樣性，能讓我們更準確地認識漢語，也更能欣賞人類語言的複雜性。
參考資料與延伸閱讀
- 《大英百科全書》：漢語諸語言。概述漢語的語言多樣性、相互理解性，以及漢語族的主要群組。
- Jin Liu：現代中國「方言」論述的歷史回顧。探討中國地域語言、術語，以及語言認同歷史發展的研究。
- Michele Mannoni：Chinese Dialects/Dialects of Chinese（漢語方言／漢語的方言）。從學術角度探討漢語語言學中的術語，以及方言與語言的區別。
- 課堂中的多中心性：塞爾維亞—克羅埃西亞語。探討波士尼亞語、克羅埃西亞語、蒙特內哥羅語和塞爾維亞語之間的關係、相互理解性及標準化的研究。
- Ljubica Djordjević：從塞爾維亞—克羅埃西亞語發展而來的語言之法律地位。分析南斯拉夫解體後發展出的官方語言標準。