Bahasa Jepang tidak biasa di antara bahasa-bahasa utama dunia karena menggunakan tiga sistem penulisan yang berbeda: hiragana, katakana, dan kanji. Ketiganya dapat muncul dalam satu kalimat, bahkan terkadang dalam kata yang sama.
Bagi orang yang tidak terbiasa dengan bahasa Jepang, hal ini mungkin tampak terlalu rumit. Mengapa satu bahasa membutuhkan tiga sistem penulisan, sementara kebanyakan bahasa cukup menggunakan satu?
Jawabannya terletak pada sejarah Jepang, struktur bahasa Jepang, serta fungsi berbeda yang dimiliki masing-masing sistem penulisan.
Tiga Sistem Penulisan Bahasa Jepang
Bahasa Jepang menggunakan tiga aksara utama, masing-masing dengan fungsi tersendiri.
| Sistem penulisan | Contoh | Fungsi utama |
|---|---|---|
| Hiragana (ひらがな) | あいうえお | Tata bahasa, akhiran kata, dan kata-kata asli bahasa Jepang |
| Katakana (カタカナ) | アイウエオ | Kata pinjaman asing, nama, bunyi, dan penekanan |
| Kanji (漢字) | 日本語 | Kata dan akar kata yang menyampaikan makna |
Hiragana dan katakana adalah sistem penulisan fonetis yang secara kolektif dikenal sebagai kana. Keduanya melambangkan bunyi dasar yang sama dengan simbol yang berbeda.
Kanji bekerja dengan cara yang berbeda. Karakternya membawa makna sekaligus pelafalan, dan banyak di antaranya memiliki beberapa kemungkinan cara baca.
Bahasa Jepang modern menggabungkan sistem-sistem ini, bukan memilih salah satunya.
1. Kanji: Karakter Tionghoa yang Diadaptasi untuk Bahasa Jepang
Kanji adalah sistem pertama dari ketiganya yang muncul di Jepang.
Sebelum karakter Tionghoa diperkenalkan, Jepang belum memiliki sistem penulisan asli yang mapan. Tulisan Tionghoa masuk ke Jepang melalui pertukaran budaya dengan Tiongkok dan Semenanjung Korea, dan semakin penting sekitar abad kelima Masehi.
Namun, bahasa Jepang dan bahasa Tionghoa pada dasarnya adalah bahasa yang berbeda. Tata bahasa, urutan kata, dan pelafalannya berbeda.
Karena itu, penutur bahasa Jepang harus mengadaptasi karakter Tionghoa untuk mewakili bahasa mereka sendiri.
Sebagai contoh:
- 山 berarti “gunung” dan dapat dibaca yama.
- 水 berarti “air” dan dapat dibaca mizu.
- 日本 berarti “Jepang” dan dibaca Nihon atau Nippon.
Banyak kanji memiliki bacaan yang berasal dari bahasa Jepang (kun'yomi) dan bacaan yang berasal dari bahasa Tionghoa (on'yomi).
Seiring waktu, kanji menjadi cara utama untuk menuliskan banyak kata benda bahasa Jepang, serta akar kata kerja dan kata sifat.
Saat ini, daftar resmi kanji untuk penggunaan umum di Jepang memuat 2.136 karakter, meskipun masih banyak karakter lainnya.
2. Hiragana: Sistem Penulisan untuk Tata Bahasa Jepang
Karakter Tionghoa berguna untuk menyampaikan makna, tetapi kurang cocok untuk tata bahasa Jepang.
Bahasa Jepang sangat mengandalkan partikel dan perubahan akhiran kata. Menuliskan seluruh ciri gramatikal ini dengan karakter Tionghoa akan merepotkan.
Pada abad kesembilan, berkembang aksara fonetis yang lebih sederhana dari bentuk kursif karakter Tionghoa. Aksara ini kemudian dikenal sebagai hiragana.
Tidak seperti kanji, karakter hiragana melambangkan bunyi, bukan makna tersendiri.
Sebagai contoh:
- あ (a)
- か (ka)
- さ (sa)
- た (ta)
- な (na)
Hiragana memiliki 46 karakter dasar, dengan bunyi tambahan yang ditulis melalui modifikasi dan gabungan karakter.
Saat ini, hiragana umum digunakan untuk partikel gramatikal, akhiran kata kerja dan kata sifat, serta kata-kata yang biasanya ditulis tanpa kanji.
Perhatikan kata kerja bahasa Jepang 食べる (taberu), yang berarti “makan”.
Karakter 食 adalah kanji dan mewakili akar kata yang membawa makna, sedangkan べる adalah hiragana yang melengkapi bentuk tertulisnya.
Kedua sistem ini bekerja sama untuk mengungkapkan kosakata dan tata bahasa.
Hiragana dan Sastra Jepang
Hiragana juga memainkan peran penting dalam sejarah sastra Jepang.
Pada zaman Heian (794–1185), para perempuan di lingkungan istana kekaisaran sangat erat dikaitkan dengan penggunaan hiragana, sementara tulisan ilmiah formal sering kali menggunakan bahasa Tionghoa.
Salah satu karya sastra Jepang yang paling terkenal, Kisah Genji, ditulis oleh Murasaki Shikibu pada awal abad ke-11 dan berkaitan erat dengan perkembangan sastra Jepang yang ditulis menggunakan kana.
Hiragana memudahkan penulisan bahasa Jepang sebagaimana bahasa itu benar-benar dituturkan, alih-alih memaksanya mengikuti kaidah bahasa Tionghoa klasik.
3. Katakana: Dari Teks Buddha hingga Kata-kata Asing
Katakana berkembang pada masa yang kurang lebih sama dengan hiragana, tetapi melalui proses yang berbeda.
Hiragana berkembang dari karakter Tionghoa kursif, sedangkan katakana dibuat dengan mengambil bagian-bagian sederhana dari masing-masing kanji.
Pada awalnya, katakana digunakan oleh biksu Buddha dan cendekiawan untuk memberi anotasi pada teks berbahasa Tionghoa dan menunjukkan cara membaca bagian-bagiannya.
Pada akhirnya, katakana berkembang menjadi sistem penulisan tersendiri dengan kaidahnya sendiri.
Seperti hiragana, katakana memiliki 46 karakter dasar, dan kedua aksara ini melambangkan kumpulan bunyi yang pada dasarnya sama.
Sebagai contoh:
| Bunyi | Hiragana | Katakana |
|---|---|---|
| a | あ | ア |
| ka | か | カ |
| su | す | ス |
| te | て | テ |
| mo | も | モ |
Jadi, mengapa mempertahankan dua aksara yang melambangkan bunyi yang sama?
Karena keduanya berkembang dengan fungsi yang berbeda.
Dalam bahasa Jepang modern, katakana terutama digunakan untuk:
- Kata pinjaman asing: コーヒー (kōhī, kopi)
- Nama asing: アメリカ (Amerika, Amerika)
- Onomatope: ドキドキ (dokidoki, detak jantung yang berdebar kencang)
- Istilah ilmiah: khususnya nama-nama hewan dan tumbuhan tertentu
- Penekanan: menonjolkan kata dalam iklan, papan petunjuk, dan tulisan informal
Katakana membantu pembaca mengenali jenis kosakata tertentu dengan segera.
Fungsinya telah banyak berubah selama berabad-abad. Kaitannya pada masa kini dengan kata-kata asing merupakan kaidah yang berkembang seiring waktu, bukan alasan awal aksara ini diciptakan.
4. Cara Ketiga Sistem Penulisan Bekerja Sama
Cara termudah untuk memahami sistem penulisan bahasa Jepang adalah dengan melihat kalimat biasa.
私はコーヒーを飲みます。
Watashi wa kōhī o nomimasu.
“Saya minum kopi.”
Kalimat ini memuat ketiga sistem penulisan.
| Teks | Sistem | Makna atau fungsi |
|---|---|---|
| 私 | Kanji | Saya |
| は | Hiragana | Partikel topik |
| コーヒー | Katakana | Kopi |
| を | Hiragana | Partikel objek |
| 飲 | Kanji | Akar kata “minum” |
| みます | Hiragana | Akhiran kata kerja |
Kombinasi ini bukanlah sesuatu yang sembarangan.
Kanji menandai konsep utama, hiragana mengungkapkan hubungan gramatikal, dan katakana menandai kata pinjaman.
Pembaca bahasa Jepang memproses ketiganya sebagai bagian dari satu sistem penulisan yang terpadu.
5. Mengapa Tidak Menggunakan Hiragana Saja?
Secara teknis, bahasa Jepang dapat ditulis seluruhnya dengan hiragana.
Namun, hal itu akan membuat banyak kalimat lebih sulit dibaca.
Perhatikan kalimat ini:
きょうはがっこうにいきます。
Bandingkan dengan bentuk bakunya:
今日は学校に行きます。
Keduanya berarti “Hari ini saya pergi ke sekolah.”
Versi kedua lebih mudah dipindai oleh pembaca yang mahir karena kanji membuat kata-kata penting tampak berbeda secara visual.
Hal ini sangat berguna karena bahasa Jepang biasanya tidak memisahkan kata dengan spasi.
Kanji juga membantu membedakan homofon: kata-kata yang bunyinya sama, tetapi maknanya berbeda.
Sebagai contoh, hashi dapat berarti:
- 橋: jembatan
- 箸: sumpit
- 端: tepi
Kata-kata ini memiliki ejaan fonetis yang sama dalam hiragana, yaitu はし, meskipun aksen nadanya dapat berbeda.
Kanji membuat makna tertulisnya langsung dapat dikenali.
6. Apakah Bahasa Jepang Memiliki Sistem Penulisan Keempat?
Bahasa Jepang juga menggunakan alfabet Latin, yang dikenal sebagai rōmaji (ローマ字).
Sebagai contoh, 日本 dapat ditulis sebagai Nihon.
Rōmaji muncul pada rambu-rambu jalan, dalam komunikasi internasional, pada beberapa nama merek, dan dalam materi pembelajaran bahasa.
Rōmaji juga banyak digunakan untuk mengetik bahasa Jepang di komputer dan ponsel pintar. Pengguna dapat memasukkan huruf Latin yang kemudian diubah perangkat lunak menjadi hiragana, katakana, atau kanji.
Namun, rōmaji umumnya tidak dianggap sebagai salah satu dari tiga sistem penulisan utama bahasa Jepang.
Kesimpulan
Bahasa Jepang menggunakan tiga sistem penulisan karena perkembangan linguistik dan budaya selama berabad-abad.
Kanji diadopsi dari bahasa Tionghoa dan diadaptasi untuk mengungkapkan kata serta makna bahasa Jepang. Hiragana berkembang untuk mewakili bunyi dan struktur gramatikal bahasa Jepang dengan lebih mudah. Katakana muncul dari praktik anotasi para cendekiawan dan pada akhirnya memiliki fungsi khusus, terutama untuk kosakata asing.
Alih-alih saling menggantikan, ketiga aksara ini menjadi bagian-bagian bahasa yang saling melengkapi.
Meskipun mempelajari ketiganya dapat menjadi tantangan, perpaduan ini membantu pembaca bahasa Jepang mengenali kata, memahami hubungan gramatikal, dan membedakan makna secara efisien.
Tulisan Jepang menunjukkan bagaimana suatu bahasa dapat mengadaptasi sistem penulisan yang diimpor, mengembangkan aksara baru darinya, lalu menggabungkan semuanya menjadi sesuatu yang secara unik sesuai dengan strukturnya sendiri.
