Per secoli, il Vietnam ha usato i caratteri cinesi per il governo, la letteratura e l’istruzione. Oggi, il vietnamita si scrive quasi interamente con lettere latine.
Questo rende il Vietnam insolito tra i paesi storicamente influenzati dalla scrittura cinese. La Cina continua a usare i caratteri cinesi, il Giappone li combina con altri due sistemi di scrittura e la Corea ha sviluppato un proprio alfabeto, l’hangŭl.
Il Vietnam ha seguito un percorso diverso. Ha sostituito i suoi sistemi di scrittura tradizionali basati sui caratteri con un alfabeto latino noto come chữ Quốc ngữ.
Il cambiamento non è avvenuto da un giorno all’altro. Ci sono voluti più di tre secoli e vi hanno contribuito missionari europei, autorità coloniali francesi e intellettuali vietnamiti che volevano modernizzare l’istruzione.
Come ha fatto, dunque, un alfabeto originariamente sviluppato per scopi religiosi a diventare il sistema di scrittura nazionale del Vietnam?
Prima dell’alfabeto latino: chữ Hán e chữ Nôm
La scrittura cinese arrivò in Vietnam durante secoli di dominazione cinese, iniziati più di 2.000 anni fa. Anche dopo aver riconquistato l’indipendenza nel X secolo, il Vietnam continuò a usare i caratteri cinesi per il governo, l’istruzione e la letteratura.
Storicamente, tuttavia, il Vietnam utilizzava due sistemi di scrittura distinti basati sui caratteri cinesi.
Chữ Hán: scrivere in cinese classico
Chữ Hán è il nome dei caratteri cinesi, usati da funzionari e studiosi vietnamiti per scrivere in cinese classico.
Per secoli, i documenti governativi, i resoconti storici e gli studi confuciani furono redatti in questa lingua letteraria.
Il cinese classico era inoltre centrale nel sistema imperiale vietnamita degli esami. Gli studiosi studiavano i classici cinesi per qualificarsi a ricoprire incarichi governativi.
Tuttavia, il cinese classico era diverso dal vietnamita parlato nella vita quotidiana. Imparare a leggerlo e scriverlo richiedeva una lunga istruzione.
Chữ Nôm: scrivere in vietnamita con caratteri derivati dal cinese
Gli studiosi vietnamiti svilupparono infine il chữ Nôm, un sistema di scrittura che usava caratteri cinesi esistenti, affiancandoli a caratteri di nuova creazione, per rappresentare parole e suoni vietnamiti.
A differenza del chữ Hán, associato alla scrittura in cinese classico, il chữ Nôm permetteva agli autori di scrivere direttamente in vietnamita.
Alcune delle più grandi opere letterarie vietnamite furono scritte in chữ Nôm, tra cui Il racconto di Kiều (Truyện Kiều) di Nguyễn Du.
Il chữ Nôm, tuttavia, era difficile da padroneggiare. Richiedeva la conoscenza di numerosi caratteri e a volte scrittori diversi rappresentavano la stessa parola vietnamita in modi differenti.
Sebbene il chữ Nôm sia diventato un’importante tradizione letteraria, il cinese classico continuò a predominare nel governo e nell’istruzione formale.
La nascita dell’alfabeto latino vietnamita
Le origini dell’alfabeto vietnamita moderno risalgono all’inizio del XVII secolo, quando i missionari cattolici europei cominciarono a operare in Vietnam.
Per comunicare con le comunità locali e diffondere il cristianesimo, i missionari dovevano imparare il vietnamita.
Cominciarono a rappresentare la pronuncia vietnamita usando lettere latine, creando le basi di quello che sarebbe diventato il chữ Quốc ngữ, cioè «scrittura della lingua nazionale».
Il sistema fu sviluppato in modo collaborativo nell’arco di diversi decenni, grazie al contributo di missionari europei e parlanti vietnamiti.
Alcuni missionari ebbero un ruolo particolarmente importante:
- Francisco de Pina, gesuita portoghese, fu tra i primi pionieri a registrare sistematicamente i suoni vietnamiti usando lettere latine.
- Gaspar do Amaral e António Barbosa, anch’essi gesuiti portoghesi, compilarono alcuni dei primi dizionari, contribuendo allo sviluppo della scrittura.
- Alexandre de Rhodes, gesuita francese, contribuì a codificare il sistema pubblicando a Roma, nel 1651, un dizionario vietnamita-portoghese-latino.
Ad Alexandre de Rhodes viene spesso attribuita l’invenzione dell’alfabeto vietnamita. Il suo lavoro, tuttavia, si basò su ricerche precedenti, in particolare su quelle di Francisco de Pina e di altri missionari.
Il dizionario del 1651 fu una tappa importante: documentò una forma iniziale dell’alfabeto e contribuì a stabilire convenzioni per rappresentare la pronuncia vietnamita.
La scrittura, nondimeno, non divenne subito popolare.
Per circa due secoli, la scrittura vietnamita basata sull’alfabeto latino rimase diffusa soprattutto nelle comunità cattoliche, mentre il chữ Hán e il chữ Nôm continuarono a essere usati nell’istruzione e nella letteratura tradizionali.
Come fu adattato l’alfabeto latino al vietnamita
Il vietnamita non poteva adottare l’alfabeto latino senza apportare modifiche.
A differenza di molte lingue europee, il vietnamita è una lingua tonale. L’altezza e la qualità della voce con cui si pronuncia una sillaba possono cambiarne il significato.
Per rappresentare queste differenze, il nuovo sistema di scrittura introdusse segni diacritici.
Consideriamo, per esempio, queste sei sillabe vietnamite:
| Vietnamita | Significato |
|---|---|
| ma | Fantasma |
| má | Madre (vietnamita meridionale) |
| mà | Ma |
| mả | Tomba |
| mã | Codice |
| mạ | Piantina di riso |
Ogni sillaba usa le stesse lettere di base, ma il tono diverso produce una parola diversa.
Il vietnamita moderno usa sei categorie tonali nella scrittura, oltre a ulteriori distinzioni vocaliche rappresentate da lettere come ă, â, ê, ô, ơ e ư. La lettera đ rappresenta inoltre una consonante distinta dalla d.
L’alfabeto risultante comprende 29 lettere.
Sebbene il sistema possa sembrare familiare a chi legge le lingue europee, le sue convenzioni ortografiche sono adattate specificamente alla pronuncia vietnamita.
Questo ha reso il chữ Quốc ngữ uno strumento pratico per trascrivere la lingua parlata senza dover ricorrere a migliaia di caratteri distinti.
La sua ampia diffusione, tuttavia, richiedeva più di un sistema di scrittura pratico.
Il colonialismo francese accelerò la transizione
La svolta principale arrivò nella seconda metà del XIX secolo, quando la Francia cominciò a imporre il proprio controllo coloniale sul Vietnam.
L’amministrazione tradizionale vietnamita si basava in larga misura su funzionari istruiti in cinese classico. Le autorità coloniali francesi cercarono di riorganizzare queste istituzioni e di ridurne la dipendenza dalla classe confuciana degli studiosi-funzionari.
Nell’ambito di questa trasformazione, l’amministrazione coloniale promosse sempre più il francese e il chữ Quốc ngữ nel governo e nell’istruzione.
Nel 1865, a Saigon cominciò a essere pubblicato Gia Định Báo, uno dei primi giornali in lingua vietnamita scritti con lettere latine.
Il giornale dimostrò come il chữ Quốc ngữ potesse essere usato per la comunicazione pubblica, le notizie e le informazioni amministrative.
Con la nascita di nuove scuole e pubblicazioni, la scrittura basata sull’alfabeto latino divenne sempre più visibile, soprattutto nelle aree urbane.
Nel frattempo, il sistema tradizionale degli esami imperiali andava gradualmente scomparendo.
Gli ultimi esami basati sul vecchio sistema confuciano si svolsero nel 1919, segnando la fine di un’istituzione che per secoli aveva sostenuto gli studi sul cinese classico.
Venuti meno gli esami tradizionali e le opportunità di carriera a essi associate, sempre meno studenti avevano motivi pratici per dedicare anni allo studio del cinese classico.
Le politiche coloniali francesi, però, furono solo una parte della storia.
Perché gli intellettuali vietnamiti sostennero il nuovo alfabeto
All’inizio del XX secolo, molti riformatori vietnamiti avevano cominciato a promuovere il chữ Quốc ngữ per ragioni molto diverse da quelle dell’amministrazione coloniale.
Ritenevano che ampliare l’alfabetizzazione e modernizzare l’istruzione potesse contribuire a rafforzare la società vietnamita.
L’istruzione tradizionale basata sui caratteri richiedeva lunghi anni di studio. Il chữ Quốc ngữ, invece, permetteva agli studenti di acquisire competenze fondamentali di lettura e scrittura imparando un insieme relativamente ridotto di lettere e regole ortografiche.
Per questo risultava interessante per gli educatori che volevano raggiungere una fascia più ampia della popolazione.
Un movimento influente fu il Đông Kinh Nghĩa Thục, una scuola fondata ad Hanoi nel 1907.
I suoi educatori riformisti promuovevano materie moderne, tra cui scienze, geografia ed educazione civica, sostenendo al contempo l’uso del chữ Quốc ngữ.
L’alfabeto acquisì sempre più importanza anche su giornali, libri e pubblicazioni politiche.
Per i riformatori vietnamiti, la scrittura era più di un semplice modo di mettere per iscritto le parole. Offriva uno strumento per diffondere nuove idee, ampliare l’istruzione pubblica e incoraggiare la coscienza nazionale.
Ne nacque un’ironia storica: un sistema di scrittura sviluppato da missionari europei e in seguito promosso dalle autorità coloniali francesi divenne uno strumento importante del nazionalismo vietnamita.
Invece di rifiutare l’alfabeto per le sue origini straniere, gli intellettuali vietnamiti lo adattarono ai propri obiettivi educativi e politici.
Quando smise il Vietnam di usare i caratteri cinesi?
Il Vietnam non abbandonò i caratteri cinesi con una decisione unica. La transizione avvenne gradualmente e per molti decenni i diversi sistemi di scrittura continuarono a coesistere.
Alcune tappe illustrano il processo:
| Anno | Tappa |
|---|---|
| Inizio del XVII secolo | Missionari cattolici e collaboratori vietnamiti cominciarono a sviluppare una scrittura vietnamita basata sull’alfabeto latino. |
| 1651 | Alexandre de Rhodes pubblicò il suo dizionario vietnamita-portoghese-latino. |
| 1865 | Cominciò la pubblicazione di Gia Định Báo in chữ Quốc ngữ. |
| 1907 | Il Đông Kinh Nghĩa Thục promosse il chữ Quốc ngữ e l’istruzione moderna. |
| 1919 | Si conclusero gli esami imperiali confuciani tradizionali del Vietnam. |
| 1945 | Il nuovo governo vietnamita avviò campagne di alfabetizzazione di massa, consolidando ulteriormente il chữ Quốc ngữ come sistema di scrittura nazionale. |
Dopo la dichiarazione d’indipendenza del Vietnam nel 1945, il governo fece dell’alfabetizzazione una priorità nazionale.
Il movimento Bình dân học vụ incoraggiò milioni di persone a imparare a leggere e scrivere usando il chữ Quốc ngữ.
Entro la metà del XX secolo, l’alfabeto latino si era affermato saldamente come sistema di scrittura standard del vietnamita.
I caratteri cinesi e il chữ Nôm continuarono a essere importanti per gli studi storici, la letteratura tradizionale e le pratiche culturali, ma non erano più necessari per la comunicazione quotidiana.
Perché il Vietnam adottò le lettere latine mentre il Giappone mantenne i kanji?
La storia della scrittura vietnamita è particolarmente interessante se confrontata con quella di altri paesi influenzati dalla civiltà cinese.
La Cina ha mantenuto i caratteri cinesi, anche se nel corso del XX secolo la Cina continentale ha introdotto forme semplificate.
Il Giappone ha sviluppato l’hiragana e il katakana, ma ha continuato a usare i kanji di derivazione cinese insieme a essi.
Nel XV secolo la Corea ha sviluppato l’hangŭl. Con il tempo, l’hangŭl ha soppiantato la maggior parte degli usi quotidiani dei caratteri cinesi, noti come hanja.
Il Vietnam si è spinto oltre, adottando un sistema di scrittura basato sulle lettere latine.
Perché questi paesi hanno seguito percorsi diversi?
La risposta dipende in larga misura dalle rispettive circostanze storiche.
Il Giappone ha sviluppato un sistema di scrittura misto, profondamente integrato nella lingua, nell’istruzione e nelle tradizioni letterarie. La Corea aveva un proprio alfabeto, che col tempo ha prevalso sui caratteri cinesi.
Quando iniziò la dominazione coloniale francese, il Vietnam disponeva già di un’alternativa basata sull’alfabeto latino. Il sistema d’istruzione coloniale indebolì l’istruzione tradizionale incentrata sui caratteri cinesi, mentre i riformatori vietnamiti promossero la nuova scrittura per favorire l’alfabetizzazione e la modernizzazione.
Nel loro insieme, questi sviluppi aiutarono il chữ Quốc ngữ a sostituire sia il chữ Hán sia il chữ Nôm.
La transizione non era inevitabile. Senza queste specifiche circostanze storiche, il Vietnam avrebbe potuto continuare a usare caratteri derivati dal cinese o sviluppare un sistema di scrittura diverso.
Il Vietnam ha perso la propria eredità linguistica cinese?
Sebbene il Vietnam abbia in gran parte abbandonato i caratteri cinesi, la loro influenza rimane profondamente radicata nella lingua vietnamita.
Molte parole vietnamite derivano dal cinese, soprattutto nel lessico formale, accademico e tecnico.
Sono note come parole sino-vietnamite.
| Vietnamita | Caratteri cinesi | Significato |
|---|---|---|
| quốc gia | 國家 | Paese, nazione |
| văn hóa | 文化 | Cultura |
| lịch sử | 歷史 | Storia |
| đại học | 大學 | Università |
| kinh tế | 經濟 | Economia |
| xã hội | 社會 | Società |
Oggi queste parole si scrivono con lettere latine, ma le loro origini cinesi restano riconoscibili.
La scrittura tradizionale sopravvive anche nei manoscritti storici, nelle iscrizioni dei templi, nella calligrafia e nelle opere letterarie.
Gli studiosi continuano a studiare il chữ Hán e il chữ Nôm per conservare e interpretare i documenti storici del Vietnam.
È importante sottolineare che l’adozione dell’alfabeto latino non ha trasformato il vietnamita in una lingua europea.
Il vietnamita rimane una lingua austroasiatica, con una propria grammatica, pronuncia e vocabolario. Le parole di origine cinese riflettono secoli di contatti linguistici, mentre il sistema di scrittura latino testimonia una fase più recente della sua storia.
Conclusione
L’adozione dell’alfabeto latino da parte del Vietnam fu una trasformazione graduale, durata più di tre secoli.
Il processo iniziò con i missionari cattolici, che svilupparono un modo per rappresentare la pronuncia vietnamita con lettere latine. In seguito, le politiche coloniali francesi ne accelerarono la diffusione, riorganizzando il governo e l’istruzione.
Gli intellettuali vietnamiti fecero poi propria la scrittura, usandola come strumento di alfabetizzazione, modernizzazione e identità nazionale. Dopo l’indipendenza del 1945, l’istruzione di massa contribuì ulteriormente ad affermare il chữ Quốc ngữ come sistema di scrittura standard del paese.
Oggi il vietnamita si scrive quasi interamente con lettere latine, anche se gran parte della sua letteratura storica e del suo lessico formale riflette secoli di influenza cinese.
La storia del chữ Quốc ngữ dimostra che una lingua può cambiare sistema di scrittura senza perdere la propria identità. Il Vietnam ha adottato un alfabeto di origine europea, lo ha adattato ai suoni del vietnamita e ne ha fatto una parte essenziale della propria cultura.
