ภาษาถิ่นของจีนเป็นคนละภาษากันจริง ๆ หรือไม่?

ภาษาจีนกลาง จีนกวางตุ้ง จีนเซี่ยงไฮ้ และจีนฮกเกี้ยน มักถูกเรียกว่าภาษาถิ่นของภาษาจีน แต่ความแตกต่างระหว่างภาษาเหล่านี้อาจมากกว่าความแตกต่างระหว่างภาษายุโรปหลายภาษาที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเสียอีก การทำความเข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเผยให้เห็นแง่มุมที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีที่เราให้นิยามภาษา

คนส่วนใหญ่คิดว่าภาษาจีนเป็นภาษาเดียวที่พูดกันในรูปภาษาถิ่นต่าง ๆ ตามภูมิภาค ภาษาจีนกลางเป็นภาษามาตรฐานทางการในจีนแผ่นดินใหญ่ ส่วนภาษาจีนกวางตุ้ง จีนเซี่ยงไฮ้ จีนฮกเกี้ยน จีนแคะ และภาษาอื่น ๆ มักถูกอธิบายว่าเป็นรูปแบบประจำภูมิภาคของภาษาเดียวกัน

แต่มีประเด็นซับซ้อนที่น่าสนใจอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือ “ภาษาถิ่น” ของจีนจำนวนมากไม่สามารถสื่อสารเข้าใจกันได้

โดยทั่วไป ผู้พูดภาษาจีนกลางจะไม่สามารถเข้าใจบทสนทนาที่ใช้ภาษาจีนกวางตุ้ง จีนเซี่ยงไฮ้ หรือจีนฮกเกี้ยนทั้งหมดได้ หากไม่เคยสัมผัสหรือเรียนภาษาเหล่านั้นมาก่อน ภาษาเหล่านี้แตกต่างกันอย่างมากทั้งด้านการออกเสียง คำศัพท์ และไวยากรณ์บางด้าน

ลองพิจารณาภาษาต่าง ๆ ของอดีตยูโกสลาเวีย ภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกร ได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษามาตรฐานประจำชาติที่แยกจากกัน แต่ผู้พูดภาษาเหล่านี้โดยทั่วไปกลับเข้าใจกันได้โดยไม่ยากนัก

เรื่องนี้ทำให้เกิดภาพเปรียบเทียบที่น่าสนใจ ภาษาบางภาษาที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการคล้ายกันมาก ขณะที่รูปแบบภาษาบางรูปแบบซึ่งตามธรรมเนียมจัดเป็นภาษาถิ่นกลับแตกต่างกันอย่างมาก

แล้วอะไรทำให้สิ่งหนึ่งเป็นภาษา ไม่ใช่ภาษาถิ่นกันแน่?

คำตอบไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงแค่คำศัพท์และไวยากรณ์ ประวัติศาสตร์ อัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม การศึกษา และการกำหนดมาตรฐานภาษาก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน การยอมรับความแตกต่างทางภาษาไม่ได้หมายความว่าชุมชนต่าง ๆ ต้องมีอัตลักษณ์ทางชาติหรือทางการเมืองแยกจากกัน การจัดจำแนกภาษาและอัตลักษณ์ของชาติเป็นประเด็นที่เกี่ยวข้องกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นคนละเรื่อง

ภาษาจีนเป็นกลุ่มภาษาที่มีความหลากหลายและมีความสัมพันธ์กัน

ภาษาจีนอยู่ในตระกูลภาษาจีน–ทิเบต รูปแบบภาษาต่าง ๆ ของจีนรวมกันเป็นสาขาภาษาจีนหรือซินิติก ซึ่งนักภาษาศาสตร์มักแบ่งออกเป็นกลุ่มหลักหลายกลุ่ม

ภาษาจีนมีประมาณเจ็ดถึงสิบกลุ่มหลัก ขึ้นอยู่กับระบบการจัดจำแนก โดยแต่ละกลุ่มมีรูปแบบภาษาประจำภูมิภาคอีกมากมาย

กลุ่ม	รูปแบบภาษาที่เป็นที่รู้จัก	พื้นที่หลัก
จีนกลาง	จีนกลางมาตรฐาน จีนเสฉวน	ภาคเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ของจีน
อู๋	จีนเซี่ยงไฮ้ จีนซูโจว	เซี่ยงไฮ้ เจ้อเจียง
เยว่	จีนกวางตุ้ง จีนไท่ซาน	กวางตุ้ง ฮ่องกง
หมิ่น	จีนฮกเกี้ยน จีนแต้จิ๋ว จีนฝูโจว	ฝูเจี้ยน ไต้หวัน
แคะ	รูปแบบต่าง ๆ ของภาษาจีนแคะ	กวางตุ้ง ฝูเจี้ยน เจียงซี
เซียง	จีนหูหนาน	หูหนาน
กั้น	รูปแบบต่าง ๆ ของภาษาจีนกั้น	เจียงซี
จิ้น	รูปแบบต่าง ๆ ของภาษาจีนจิ้น	ซานซี
ฮุยโจว	รูปแบบต่าง ๆ ของภาษาจีนฮุย	ตอนใต้ของอานฮุย
ผิงฮว่า	รูปแบบต่าง ๆ ของภาษาจีนผิงฮว่า	กว่างซี

ยังไม่มีความเห็นพ้องกันอย่างเป็นสากลเกี่ยวกับการจัดจำแนกที่แน่นอน ตัวอย่างเช่น บางครั้งภาษาจีนจิ้นถูกจัดอยู่ในกลุ่มจีนกลาง ขณะที่กลุ่มหมิ่นประกอบด้วยรูปแบบภาษาหลายรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างมาก

แม้อยู่ในกลุ่มเดียวกันก็ไม่ได้รับประกันว่าผู้พูดจะเข้าใจกันได้ ภาษาจีนฮกเกี้ยนและจีนฝูโจวต่างอยู่ในกลุ่มหมิ่น แต่โดยทั่วไปผู้พูดทั้งสองภาษาไม่สามารถเข้าใจกันได้หากไม่เคยสัมผัสอีกภาษามาก่อน

ชุมชนบางแห่งที่อยู่ใกล้กันในภาคใต้ของจีนก็พูดรูปแบบภาษาที่คนภายนอกเข้าใจได้ยาก รวมถึงผู้พูดภาษาจีนรูปแบบอื่นด้วย

สารานุกรมบริแทนนิกา อธิบายภาษาจีนว่าเป็นกลุ่มของรูปแบบภาษาที่คนทั่วไปเรียกว่าภาษาถิ่น แต่นักวิชาการมักจัดเป็นภาษาที่แยกจากกัน โดยเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างภาษาเหล่านี้กับความแตกต่างระหว่างภาษาโรมานซ์สมัยใหม่ เช่น สเปน อิตาลี และฝรั่งเศส

ดังนั้น การอธิบายภาษาจีนว่าเป็นกลุ่มภาษาที่มีความสัมพันธ์กันจึงไม่ใช่ข้อเสนอทางภาษาศาสตร์ที่แปลกใหม่ แต่เป็นแนวทางที่ใช้กันมายาวนานในการทำความเข้าใจความหลากหลายของภาษาจีน

อะไรทำให้ภาษาแตกต่างจากภาษาถิ่น?

แนวคิดหนึ่งที่มีประโยชน์มากที่สุดในภาษาศาสตร์คือ ความเข้าใจซึ่งกันและกัน หรือความสามารถของผู้พูดรูปแบบภาษาต่างกันในการเข้าใจกันโดยไม่ต้องเรียนมาก่อน

ลองพิจารณาภาษาอังกฤษแบบอเมริกันและแบบบริติช ทั้งสองแตกต่างกันด้านการออกเสียง คำศัพท์ และหลักไวยากรณ์บางประการ แต่โดยทั่วไปผู้พูดสามารถสื่อสารกันได้โดยไม่ยาก คนส่วนใหญ่จึงมองว่าทั้งสองเป็นรูปแบบของภาษาอังกฤษ

ทีนี้ลองพิจารณาภาษาสเปนกับภาษาโปรตุเกส ทั้งสองมีภาษาบรรพบุรุษร่วมกันและมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่ผู้พูดของทั้งสองภาษาไม่ได้เข้าใจกันได้เสมอไป โดยเฉพาะในการพูดอย่างเป็นธรรมชาติที่ไม่ได้เตรียมไว้ล่วงหน้า

ภาษาจีนกลางกับจีนกวางตุ้งก็มีสถานการณ์ที่เทียบเคียงกันได้ แม้ทั้งสองอยู่ในประเพณีทางภาษาจีนเดียวกัน แต่การรู้ภาษาหนึ่งไม่ได้ทำให้เข้าใจอีกภาษาได้โดยอัตโนมัติ

เรื่องเดียวกันนี้ใช้กับภาษาจีนกลางและจีนเซี่ยงไฮ้ หรือภาษาจีนกลางและจีนฮกเกี้ยนด้วย

ภาษาเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงสำเนียงที่ต่างกัน แต่เป็นระบบภาษาที่แตกต่างกันและพัฒนามาตลอดหลายศตวรรษ โดยมีความแตกต่างอย่างมากในระบบเสียง คำศัพท์ และโครงสร้างไวยากรณ์บางอย่าง

อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจซึ่งกันและกันไม่ใช่เกณฑ์ทดสอบที่สมบูรณ์แบบ ผู้พูดภาษาจีนกลางที่ดูรายการโทรทัศน์ภาษาจีนกวางตุ้งเป็นประจำอาจเข้าใจภาษาจีนกวางตุ้งได้มากกว่าคนที่ไม่เคยสัมผัสภาษานี้อย่างมาก การสัมผัสภาษา การศึกษา และการติดต่อระหว่างภูมิภาคล้วนส่งผลต่อความเข้าใจได้อย่างมีนัยสำคัญ

ภาษาต่าง ๆ ยังอาจก่อตัวเป็นแนวต่อเนื่องของภาษาถิ่น โดยรูปแบบภาษาของพื้นที่ใกล้กันเข้าใจกันได้ค่อนข้างง่าย แต่ยิ่งอยู่ห่างกัน รูปแบบภาษาก็ยิ่งแตกต่างกันมากขึ้น

ถึงกระนั้น ความเข้าใจซึ่งกันและกันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่มีประโยชน์ในการทำความเข้าใจว่าเหตุใดรูปแบบภาษาจีนจำนวนมากจึงสมเหตุสมผลที่จะถือเป็นภาษาที่แยกจากกัน

ภาษาจีนกลางและจีนกวางตุ้งแตกต่างกันมากกว่าการออกเสียง

เพื่อให้เห็นความแตกต่างระหว่างรูปแบบภาษาจีน ลองพิจารณาคำที่ใช้ในชีวิตประจำวันเหล่านี้

ความหมาย	จีนกลาง	จีนกวางตุ้ง
ฉัน	我 (wǒ)	我 (ngo5)
เขาหรือเธอ	他 / 她 (tā)	佢 (keoi5)
กิน	吃 (chī)	食 (sik6)
ไม่	不 (bù)	唔 (m4)
เป็น/คือ	是 (shì)	係 (hai6)
อะไร	什么 (shénme)	乜嘢 (mat1 je5)
ตอนนี้	现在 (xiànzài)	而家 (ji4 gaa1)

คำบางคำใช้อักษรเดียวกันแต่ออกเสียงต่างกัน ส่วนบางคำใช้ทั้งคำและอักษรที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ความแตกต่างจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเปรียบเทียบทั้งประโยค

ความหมาย: คุณอยากกินอะไร?

จีนกลาง: 你想吃什么？

Nǐ xiǎng chī shénme?

จีนกวางตุ้ง: 你想食乜嘢？

Nei5 soeng2 sik6 mat1 je5?

ทั้งสองประโยคสื่อความหมายเดียวกันและมีองค์ประกอบของโครงสร้างไวยากรณ์ร่วมกัน แต่คำศัพท์และการออกเสียงแตกต่างกันอย่างมาก

ภาษาจีนกวางตุ้งยังใช้คำอนุภาคทางไวยากรณ์ ตัวบ่งชี้ลักษณะของเหตุการณ์ และโครงสร้างอื่น ๆ ที่ไม่ตรงกับการใช้ภาษาจีนกลางในชีวิตประจำวันโดยตรง

ทั้งสองรูปแบบภาษามีรากฐานทางประวัติศาสตร์ร่วมกัน แต่นั่นไม่ได้ทำให้ใช้แทนกันได้

การเปรียบเทียบที่น่าประหลาดใจกับอดีตยูโกสลาเวีย

ตัวอย่างที่แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดที่สุดว่าการจัดจำแนกภาษาทำงานอย่างไร อาจมาจากยุโรปตะวันออกเฉียงใต้

ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ยี่สิบ ชุมชนผู้พูดภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกร มีความเชื่อมโยงกับภาษามาตรฐานร่วมกันที่มักเรียกว่าภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย

หลังการล่มสลายของยูโกสลาเวีย ภาษามาตรฐานประจำชาติที่แยกจากกันสี่ภาษาก็ได้รับการสถาปนาขึ้น ได้แก่ ภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกร

แต่ละภาษามีสถานะทางการ หลักเกณฑ์มาตรฐาน ประเพณีวรรณกรรม และความสัมพันธ์กับอัตลักษณ์ของชาติเป็นของตนเอง มีความแตกต่างด้านคำศัพท์ การออกเสียง การสะกด และสำนวนที่นิยมใช้ นอกจากนี้ ภาษาเซอร์เบียใช้ทั้งอักษรซีริลลิกและอักษรละติน ส่วนภาษาโครเอเชียใช้อักษรละติน

แต่ผู้พูดภาษามาตรฐานทั้งสี่รูปแบบนี้โดยทั่วไปสามารถสื่อสารกันได้โดยไม่ต้องแปล

ผู้พูดภาษาโครเอเชียมักดูรายการโทรทัศน์ภาษาเซอร์เบียและเข้าใจสิ่งที่พูดได้ ผู้พูดภาษาบอสเนียโดยทั่วไปสามารถสนทนากับผู้พูดภาษามอนเตเนโกรได้โดยไม่ต้องเรียนภาษามอนเตเนโกรในฐานะภาษาต่างประเทศ

ความแตกต่างเหล่านี้มีอยู่จริง แต่ระดับความเข้าใจซึ่งกันและกันยังคงสูงมาก

สถานการณ์นี้ต่างจากภาษาจีนกลางและจีนกวางตุ้ง ซึ่งผู้พูดมักต้องใช้ภาษาร่วม เช่น ภาษาจีนกลางมาตรฐาน เพื่อสื่อสารกัน

รูปแบบภาษา	ระดับความเข้าใจภาษาพูดโดยทั่วไปเมื่อไม่เคยเรียนมาก่อน
เซอร์เบียและโครเอเชีย	สูงมาก
โครเอเชียและบอสเนีย	สูงมาก
เซอร์เบียและมอนเตเนโกร	สูงมาก
จีนกลางและจีนกวางตุ้ง	ต่ำ
จีนกลางและจีนเซี่ยงไฮ้	ต่ำ
จีนกลางและจีนฮกเกี้ยน	ต่ำ
จีนฮกเกี้ยนและจีนฝูโจว	ต่ำ

ข้อมูลเหล่านี้เป็นคำอธิบายเชิงคุณภาพในภาพรวม ไม่ใช่ค่าที่วัดเป็นตัวเลขอย่างแม่นยำ ความเข้าใจจริงขึ้นอยู่กับการศึกษา การสัมผัสภาษา และรูปแบบภาษาเฉพาะที่เกี่ยวข้อง

ถึงกระนั้น ความแตกต่างหลักก็ชัดเจน

ภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกร ได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษามาตรฐานประจำชาติที่แยกจากกัน แม้จะมีความสัมพันธ์ทางภาษาอย่างใกล้ชิด ส่วนภาษาจีนกลาง จีนกวางตุ้ง และจีนฮกเกี้ยน มักถูกเรียกว่าภาษาถิ่น แม้ผู้พูดจะเข้าใจกันได้น้อยกว่ามาก

นี่ไม่ได้หมายความว่าภาษาประจำชาติของอดีตยูโกสลาเวียควรถูกมองว่าไม่ชอบธรรม หรือความแตกต่างของภาษาเหล่านั้นไม่สำคัญ มาตรฐานและอัตลักษณ์ที่แยกจากกันของภาษาเหล่านี้มีรากฐานมั่นคงแล้ว

แต่การเปรียบเทียบนี้แสดงให้เห็นว่า ความคล้ายคลึงทางภาษาไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่กำหนดว่ารูปแบบภาษาหนึ่งจะได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาหรือไม่

เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับภาษาจีน

สถานการณ์คล้ายกันมีอยู่ทั่วโลก

ภาษานอร์เวย์ สวีเดน และเดนมาร์ก ได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาที่แยกจากกัน แต่ผู้พูดมักเข้าใจกันได้ในระดับต่าง ๆ ภาษานอร์เวย์และสวีเดนใกล้เคียงกันเป็นพิเศษในหลายด้าน แม้ระดับความเข้าใจจะแตกต่างกันไปตามภาษาถิ่นและประสบการณ์การสัมผัสภาษาของแต่ละคน

ภาษาฮินดีและอูรดูเป็นอีกตัวอย่างที่น่าสนใจ รูปแบบภาษาพูดในชีวิตประจำวันอาจเข้าใจกันได้ในระดับสูง ขณะที่รูปแบบมาตรฐานที่เป็นทางการแตกต่างกันด้านคำศัพท์ ระบบการเขียน และประเพณีวรรณกรรม

ภาษาอาหรับมีสถานการณ์ที่เทียบเคียงกับภาษาจีนได้มากกว่า ภาษาอาหรับมาตรฐานสมัยใหม่เป็นภาษาเขียนที่เป็นทางการร่วมกันในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกอาหรับ ขณะที่รูปแบบภาษาพูดในชีวิตประจำวันอาจแตกต่างกันอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ผู้พูดภาษาอาหรับแบบโมร็อกโกและแบบอิรักอาจเข้าใจภาษาของอีกฝ่ายได้ยาก หากไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ภาษาเยอรมันเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง รูปแบบภาษาเยอรมันสวิสบางรูปแบบแตกต่างจากภาษาเยอรมันมาตรฐานอย่างมาก แต่โดยทั่วไปยังจัดอยู่ในประเพณีทางภาษาเยอรมันในภาพกว้าง

ตัวอย่างเหล่านี้แสดงว่าไม่มีกฎสากลที่กำหนดว่ารูปแบบภาษาที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดต้องถูกจัดเป็นภาษาถิ่นเสมอ หรือรูปแบบภาษาที่แตกต่างกันอย่างมากต้องได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาที่แยกจากกันเสมอ

บางครั้งรูปแบบภาษาที่ใกล้ชิดกันพัฒนามาตรฐานประจำชาติอย่างเป็นอิสระ บางครั้งรูปแบบภาษาที่แตกต่างกันอย่างมากก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ทางภาษาและวัฒนธรรมร่วมกัน

เหตุใดภาษาต่าง ๆ ของจีนจึงยังถูกเรียกว่าภาษาถิ่น?

การใช้คำเรียกเช่นนี้มีเหตุผลสำคัญทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และภาษาศาสตร์

ประการแรก ชุมชนผู้พูดภาษาจีนมีประวัติศาสตร์ด้านวรรณกรรมและวัฒนธรรมร่วมกันมายาวนาน ภาษาของพวกเขาพัฒนามาจากรูปแบบภาษาจีนในอดีตที่มีความสัมพันธ์กัน และหลายชุมชนรักษาความเชื่อมโยงผ่านวรรณกรรม การศึกษา และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม

ประการที่สอง ภาษาจีนกลางมาตรฐานทำหน้าที่เป็นภาษาร่วมทั่วจีนแผ่นดินใหญ่ และมีบทบาทหลักในการศึกษาและการสื่อสารสาธารณะในไต้หวันเช่นกัน ผู้พูดรูปแบบภาษาประจำภูมิภาคต่าง ๆ มักเรียนภาษาจีนกลางและใช้สื่อสารนอกชุมชนท้องถิ่นของตน

ประการที่สาม คำภาษาจีน 方言 (fāngyán) ซึ่งมักแปลว่า “ภาษาถิ่น” ไม่ได้ตรงกับความหมายของคำว่า “dialect” ในภาษาอังกฤษทั่วไปอย่างสมบูรณ์ คำนี้อาจหมายถึงรูปแบบการพูดประจำภูมิภาคในความหมายกว้าง รวมถึงรูปแบบภาษาที่ผู้พูดไม่สามารถเข้าใจกันได้

ประการสุดท้าย คำเรียกภาษาได้รับอิทธิพลจากธรรมเนียมทางประวัติศาสตร์และอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมร่วมกัน อัตลักษณ์ร่วมหนึ่งอาจครอบคลุมความหลากหลายทางภาษาได้มาก เช่นเดียวกับที่อัตลักษณ์แยกจากกันอาจพัฒนาขึ้นรอบภาษาที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน

ดังนั้น คำว่า “ภาษาถิ่นจีน” จึงเข้าใจได้เมื่อพิจารณาในบริบททางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อผู้อ่านภาษาอังกฤษตีความว่าคำนี้หมายถึงรูปแบบที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยของภาษาพูดภาษาเดียวกัน

ทุกคนไม่ได้ใช้อักษรจีนเหมือนกันหรือ?

เหตุผลหนึ่งที่รูปแบบภาษาจีนดูเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมากกว่าเสียงพูด คือประเพณีการเขียนที่มีร่วมกัน

ผู้พูดภาษาจีนกวางตุ้งกับผู้พูดภาษาจีนกลางอาจเข้าใจคำพูดของกันและกันได้ยาก แต่ทั้งคู่สามารถอ่านภาษาจีนเขียนมาตรฐานได้หากเคยเรียนมา

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่ามาตรฐานภาษาเขียนจะถ่ายทอดรูปแบบภาษาพูดทุกแบบโดยตรงในลักษณะเดียวกัน

ภาษาจีนเขียนมาตรฐานมีพื้นฐานส่วนใหญ่มาจากคำศัพท์และไวยากรณ์ของภาษาจีนกลาง ผู้พูดภาษาจีนรูปแบบอื่นมักเรียนมาตรฐานภาษาเขียนนี้ผ่านการศึกษาในระบบ แม้จะแตกต่างจากภาษาที่ตนพูดในชีวิตประจำวัน

ภาษาจีนกวางตุ้งเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนเป็นพิเศษ

ความหมาย: เขาไม่อยู่บ้าน

ภาษาจีนเขียนมาตรฐาน: 他不在家。

ภาษาจีนกวางตุ้งเขียนแบบภาษาพูด: 佢唔喺屋企。

ทั้งสองประโยคสื่อความหมายเดียวกัน แต่คำศัพท์และหลักการทางไวยากรณ์แตกต่างกัน

ผู้ที่คุ้นเคยเฉพาะภาษาจีนเขียนมาตรฐานอาจไม่รู้จักทุกสำนวนที่ใช้ในภาษาจีนกวางตุ้งเขียนแบบภาษาพูด

รูปแบบภาษาจีนอื่น ๆ ก็มีคำศัพท์และโครงสร้างไวยากรณ์เฉพาะตัวเช่นกัน แม้ประเพณีการเขียนและระดับการกำหนดมาตรฐานจะแตกต่างกัน

ระบบการเขียนร่วมกันช่วยอำนวยความสะดวกในการสื่อสารข้ามพรมแดนทางภาษาได้ แต่ไม่ได้ทำให้พรมแดนเหล่านั้นหายไป

ในทางกลับกันก็เป็นจริงเช่นกัน ภาษาเซอร์เบียและโครเอเชียอาจใช้หลักการเขียนที่ต่างกัน แต่ยังคงเข้าใจกันได้ดีมากในการพูด

ระบบการเขียนและภาษาพูดเกี่ยวข้องกัน แต่ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

เหตุใดความแตกต่างเหล่านี้จึงสำคัญต่อการแปลและ AI

ความแตกต่างระหว่างรูปแบบภาษาจีนไม่ใช่เพียงประเด็นทางวิชาการ แต่ส่งผลในทางปฏิบัติต่อซอฟต์แวร์แปลภาษา การรู้จำเสียงพูด คำบรรยาย และปัญญาประดิษฐ์

เราไม่อาจคาดหวังโดยอัตโนมัติว่าโมเดลรู้จำเสียงพูดที่ฝึกด้วยภาษาจีนกลางเป็นหลักจะเข้าใจภาษาจีนกวางตุ้งหรือจีนฮกเกี้ยนได้อย่างถูกต้อง ภาษาเหล่านี้มีระบบเสียง คำศัพท์ และหลักการใช้ภาษาต่างกัน

ในทำนองเดียวกัน การแปลข้อความเป็นภาษาจีนเขียนมาตรฐานไม่ได้ทำให้ได้ภาษาที่ผู้พูดภาษาจีนกวางตุ้งจะใช้ตามธรรมชาติในการสนทนาประจำวันเสมอไป

บริการแปลภาษาที่โฆษณาว่ารองรับ “ภาษาจีน” อาจหมายถึงภาษาจีนกลางมาตรฐาน ภาษาจีนเขียนมาตรฐาน ภาษาจีนกวางตุ้ง หรือบางภาษาเหล่านี้รวมกัน ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะการรองรับภาษาหนึ่งไม่ได้รับประกันว่าจะรองรับภาษาอื่นด้วย

ตัวอย่างเช่น ระบบแปลภาษาด้วย AI อาจต้องได้รับการฝึกและประเมินผลเฉพาะภาษา เพื่อสร้างภาษาจีนกวางตุ้งที่เป็นธรรมชาติ แทนที่จะเป็นภาษาจีนเขียนที่อิงภาษาจีนกลาง ระบบรู้จำเสียงพูดก็ต้องคำนึงถึงการออกเสียง คำศัพท์ และบางครั้งโครงสร้างทางภาษาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงด้วย

ความท้าทายนี้ครอบคลุมมากกว่ารูปแบบภาษาที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด

ภาษาจีนฮกเกี้ยน จีนแคะ จีนแต้จิ๋ว จีนฝูโจว และภาษาประจำภูมิภาคอื่น ๆ มีชุมชนผู้พูดจำนวนมาก แต่บ่อยครั้งกลับได้รับความสนใจจากเทคโนโลยีภาษากระแสหลักน้อยกว่า

การรองรับภาษาเหล่านี้ต้องทำมากกว่าการปฏิบัติต่อภาษาเหล่านี้เสมือนเป็นรูปแบบแปรของภาษาจีนกลาง อาจต้องรวบรวมข้อมูลฝึกที่เหมาะสม พัฒนาหลักการเขียน ประเมินผลลัพธ์ในภาษาแม่ และทำงานร่วมกับผู้พูดที่เข้าใจความแตกต่างระหว่างภูมิภาค

เรื่องนี้สำคัญเป็นพิเศษสำหรับการแปลแบบเรียลไทม์ ซึ่งคนสองคนที่พูดต่างภาษาต้องสื่อสารกันอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องพึ่งภาษาร่วม

การยอมรับความหลากหลายทางภาษาสามารถช่วยเพิ่มความแม่นยำในการแปล การเข้าถึง และการอนุรักษ์ภาษาได้ อีกทั้งยังช่วยให้นักพัฒนาเทคโนโลยีอธิบายขอบเขตภาษาที่รองรับได้อย่างถูกต้องยิ่งขึ้น

ตกลงภาษาจีนเป็นภาษาเดียวหรือหลายภาษา?

คำตอบขึ้นอยู่กับว่าใช้คำว่า “ภาษาจีน” ในความหมายใด

จากมุมมองทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม ภาษาจีนอาจเป็นคำรวมที่ครอบคลุมรูปแบบภาษาจำนวนมากซึ่งมีความสัมพันธ์กัน และมีประเพณีทางวรรณกรรมและวัฒนธรรมที่สำคัญร่วมกัน

จากมุมมองภาษาศาสตร์เปรียบเทียบ การอธิบายภาษาจีนว่าเป็นกลุ่มภาษาจีนหรือซินิติกที่มีความสัมพันธ์กันภายในตระกูลภาษาจีน–ทิเบต มักให้ข้อมูลได้ชัดเจนกว่า

คำอธิบายทั้งสองแบบมีประโยชน์ได้ เพราะตอบคำถามคนละอย่าง

การเรียกภาษาจีนกวางตุ้ง จีนฮกเกี้ยน หรือจีนเซี่ยงไฮ้ว่าเป็นภาษาแยกต่างหากในเชิงภาษาศาสตร์ ไม่ได้ปฏิเสธความเชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์หรือวัฒนธรรมจีน และไม่ได้สื่อถึงสัญชาติหรืออัตลักษณ์ทางการเมืองของผู้พูดแต่อย่างใด

เช่นเดียวกัน การยอมรับภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกรว่าเป็นภาษามาตรฐานประจำชาติที่แตกต่างกัน ก็ไม่ได้ทำให้ต้องสมมติว่าความแตกต่างทางภาษาของภาษาเหล่านี้มากกว่าที่เป็นจริง

การจัดจำแนกภาษาเกี่ยวข้องกับอย่างน้อยสองมิติ ได้แก่ รูปแบบภาษาต่าง ๆ แตกต่างกันในเชิงภาษาศาสตร์เพียงใด และชุมชนต่าง ๆ นิยามอัตลักษณ์ กำหนดมาตรฐาน และใช้ภาษาเหล่านั้นอย่างไร

สองมิตินี้ไม่ได้สอดคล้องกันเสมอไป

บทสรุป: ภาษาเป็นมากกว่าการจัดจำแนกทางภาษาศาสตร์

ความแตกต่างระหว่างภาษาและภาษาถิ่นอาจดูตรงไปตรงมา แต่ภาษาจีนและภาษาต่าง ๆ ของอดีตยูโกสลาเวียแสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ซับซ้อนได้เพียงใด

ภาษาเซอร์เบีย โครเอเชีย บอสเนีย และมอนเตเนโกร เป็นภาษามาตรฐานประจำชาติที่แยกจากกัน แม้ผู้พูดจะเข้าใจกันได้ในระดับสูง ส่วนภาษาจีนกลาง จีนกวางตุ้ง จีนฮกเกี้ยน และจีนเซี่ยงไฮ้ มักถูกอธิบายว่าเป็นภาษาถิ่น แม้จะมีความแตกต่างทางภาษาอย่างมากจนทำให้ผู้พูดสื่อสารกันได้ไม่ง่าย

ทั้งสองสถานการณ์ไม่อาจอธิบายด้วยความเข้าใจซึ่งกันและกันเพียงอย่างเดียว

ประวัติศาสตร์ การศึกษา ประเพณีวรรณกรรม อัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม และการกำหนดมาตรฐาน ล้วนมีอิทธิพลต่อวิธีจัดจำแนกและตั้งชื่อภาษา

ข้อสรุปสำคัญไม่ใช่ว่าภาษาบางภาษาที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการควรสูญเสียสถานะ หรือว่ารูปแบบภาษาจีนประจำภูมิภาคทุกแบบต้องได้รับคำเรียกอย่างใดอย่างหนึ่ง

แต่คือ ความหลากหลายทางภาษาไม่ได้สอดคล้องกับหมวดหมู่ภาษาที่เราใช้ในชีวิตประจำวันเสมอไป

ภาษาจีนเป็นตัวอย่างที่ชวนให้เห็นประเด็นนี้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ เบื้องหลังชื่อเดียวที่คุ้นเคยมีภาษาที่สัมพันธ์กันหลากหลายอย่างน่าทึ่ง หลายภาษาแตกต่างกันมากพอ ๆ กับภาษาที่ได้รับการยอมรับแยกจากกันในพื้นที่อื่นของโลก

การเข้าใจความหลากหลายนี้ช่วยให้เรามองภาษาจีนได้ถูกต้องยิ่งขึ้น และเห็นคุณค่าของความซับซ้อนของภาษามนุษย์มากขึ้น

---

เอกสารอ้างอิงและแหล่งอ่านเพิ่มเติม

1. สารานุกรมบริแทนนิกา: ภาษาต่าง ๆ ของจีน ภาพรวมความหลากหลายทางภาษาของจีน ความเข้าใจซึ่งกันและกัน และกลุ่มภาษาจีนหรือซินิติกหลัก
2. Jin Liu: การทบทวนเชิงประวัติศาสตร์ของวาทกรรมเรื่อง Fangyan ในจีนสมัยใหม่ งานวิจัยเกี่ยวกับภาษาประจำภูมิภาคของจีน คำเรียก และพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของอัตลักษณ์ทางภาษา
3. Michele Mannoni: ภาษาถิ่นจีน/ภาษาถิ่นของภาษาจีน การอภิปรายเชิงวิชาการเกี่ยวกับคำเรียกและความแตกต่างระหว่างภาษาถิ่นกับภาษาในภาษาศาสตร์จีน
4. ความเป็นภาษาหลายศูนย์มาตรฐานในห้องเรียน: ภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย งานวิจัยที่สำรวจความสัมพันธ์ ความเข้าใจซึ่งกันและกัน และการกำหนดมาตรฐานของภาษาบอสเนีย โครเอเชีย มอนเตเนโกร และเซอร์เบีย
5. Ljubica Djordjević: สถานะทางกฎหมายของภาษาที่เกิดขึ้นจากภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย การวิเคราะห์มาตรฐานภาษาทางการที่พัฒนาขึ้นหลังการล่มสลายของยูโกสลาเวีย